Unerwünschte Nebenwirkungen sind alle Reaktionen auf ein Medikament oder verschreibungspflichtiges Medikament, die negative Auswirkungen haben. Einige Nebenwirkungen von Medikamenten sind unangenehm, aber gutartig; Allergiemedikamente können beispielsweise Schläfrigkeit verursachen oder Antibiotika können Übelkeit verursachen, um nur einige zu nennen. Unerwünschte Nebenwirkungen sind jedoch im Allgemeinen schwerwiegend genug, um den Patienten dazu zu bringen, die Einnahme des Medikaments zu beenden, oder können langfristig möglicherweise Schäden verursachen.
Unerwünschte Nebenwirkungen müssen sofort einem Arzt gemeldet werden. Einige werden erst entdeckt, wenn eine größere Gruppe von Patienten das Medikament eingenommen hat und Nebenwirkungen erfahren haben; der Hersteller kann dann beschließen, das Medikament vollständig vom Markt zu nehmen. Beispielsweise kann ein Medikament das Herzinfarktrisiko bei Patienten erhöhen, dies wird jedoch möglicherweise nicht kurzfristig entdeckt. Sobald diese Nebenwirkung jedoch entdeckt wird, wird das Medikament für weitere Studien und eine Neuformulierung vom Markt genommen.
Manchmal treten Nebenwirkungen auf, weil der Patient die Anweisungen bei der Einnahme des Arzneimittels nicht befolgt. Der Patient kann zu viel oder in Verbindung mit einem anderen Medikament einnehmen. Dies wird als unerwünschte Arzneimittelwechselwirkung bezeichnet und ist der Grund, warum es für den Patienten sehr wichtig ist, seinen Arzt und Apotheker über jedes einzelne Medikament zu informieren, das er einnimmt, sei es ein anderes verschreibungspflichtiges Medikament oder ein rezeptfreies Medikament . In anderen Fällen kann ein medizinischer Fehler, wie der Fehler eines Arztes, zu unerwünschten Nebenwirkungen führen.
Als schwerwiegende Nebenwirkungen werden im Allgemeinen solche angesehen, die bleibende Schäden, Geburtsfehler oder den Tod verursachen können. Beispiele für diese Nebenwirkungen sind unter anderem Nierenversagen, Leberschäden, ein Anstieg des Blutdrucks oder des Cholesterinspiegels, der zu Herzerkrankungen, Glaukom, Diabetes, Krampfanfällen, Geburtsfehlern und Depressionen oder Demenz führt. Einige Nebenwirkungen können nur auftreten, wenn eine Behandlung begonnen oder beendet wird; Übelkeit und Durchfall sind beispielsweise häufige Nebenwirkungen bei der Einnahme von Antibiotika, sind jedoch im Allgemeinen nicht so schwerwiegend, dass der Patient die Einnahme des Arzneimittels abbrechen muss, und verschwinden normalerweise nach einer gewissen Zeit.
Klinische Arzneimittelstudien werden verwendet, um neue und bestehende Arzneimittel zu untersuchen und um festzustellen, ob unerwünschte Nebenwirkungen vorliegen. Ergebnisse aus klinischen Studien sind in der Regel in den Informationen enthalten, die mit dem Arzneimittel geliefert werden, sobald es zur Herstellung und zur Anwendung bei Patienten zugelassen ist. Es ist wichtig, alle diese Informationen sorgfältig zu lesen, die Dosierungsanweisungen genau zu befolgen und den verschreibenden Arzt sofort zu benachrichtigen, wenn Nebenwirkungen auftreten.