Ein medizinischer Fehler ist ein Fehler, der bei der Diagnose oder Behandlung einer Krankheit gemacht wird. Medizinische Fehler können eine Vielzahl von Formen annehmen, von der Verabreichung falscher Medikamente bis hin zur versehentlichen Übermittlung einer Diagnose an den falschen Patienten. Ärzte, Krankenhäuser und andere Vertreter der Ärzteschaft arbeiten sehr hart daran, die Häufigkeit von Behandlungsfehlern zu reduzieren, denn sie sind schlecht fürs Geschäft und schlecht für die Patienten.
Eine häufige Form von medizinischen Fehlern sind Fehldiagnosen, bei denen ein Patient falsch diagnostiziert wird oder eine Diagnose ganz übersehen wird. Diese Art von medizinischen Fehlern tritt besonders häufig in Situationen auf, in denen Patienten mit ungewöhnlichen Krankheiten oder unerwarteten Manifestationen gewöhnlicher Krankheiten auftreten. Diagnosefehler können reduziert werden, indem eine Zweitmeinung zur Bestätigung einer Diagnose herangezogen wird und Ärzte ermutigt werden, sich gegenseitig zu beraten, um knifflige Fälle zu lösen.
Eine andere Art von medizinischem Fehler ist die Verabreichung des falschen Medikaments oder die Verabreichung eines Medikaments, das für einen Patienten schädlich sein kann. Im Krankenhaus kann beispielsweise eine Krankenschwester versehentlich das falsche Medikament in einen intravenösen Tropf einführen, weil der Medikamentenvorrat nicht eindeutig gekennzeichnet ist oder die Krankenschwester es eilig hat. Ein Arzt kann auch das falsche Medikament verschreiben, und wenn das Rezept nicht in Frage gestellt wird, erhält der Patient ein Medikament, das er nicht hätte bekommen sollen. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass Ärzte Medikamente verschreiben, die mit bestehenden Medikamenten oder Erkrankungen eines Patienten in Konflikt stehen, weshalb Apotheker jedes Rezept, das sie erhalten, genau prüfen müssen.
Die Chirurgie ist auch für ihre medizinischen Fehler berüchtigt, obwohl Fehler bei der Operation eigentlich ziemlich selten sind. Sie neigen jedoch dazu, monumental zu sein, wenn sie auftreten. Das Abschneiden der falschen Extremität oder das Belassen von chirurgischen Instrumenten im Körper sind zwei Formen von chirurgischen Fehlern. Um solche Fehler zu reduzieren, markieren Chirurgen ihre Patienten routinemäßig vor der Operation mit Linien, die anzeigen, wo geschnitten werden muss und welcher Eingriff durchgeführt wird, und medizinische Instrumente werden sorgfältig verfolgt, um sicherzustellen, dass nichts im Patienten zurückbleibt.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, medizinische Fehler zu reduzieren. Eine Technik besteht darin, ein standardisiertes Farbcodierungssystem für Medikamente, chirurgische Instrumente und andere medizinische Geräte zu verwenden. Greift ein Arzt beispielsweise einen Intubationsschlauch mit einem orangefarbenen Ring, weiß er genau, welche Größe er hat, ohne das Etikett prüfen zu müssen. Die Farbcodierung wird verwendet, um Anästhesiemedikamente und Schränke in Schubladen in Krankenhäusern zu codieren, damit Menschen im Notfall eine Schublade einer bestimmten Farbe öffnen können, um auf die benötigten Werkzeuge zuzugreifen.
Viele Krankenhäuser haben Meldesysteme für medizinische Fehler, die Ärzte ermutigen, in einem fehlerfreien System zu melden. Dies ermöglicht es Menschen, ihre eigenen Fehler zu melden und andere Mitglieder des Krankenhauses ohne Angst vor Strafen zu benachrichtigen und Fehler an die Öffentlichkeit zu bringen, damit sie diskutiert werden können. Diskussionen über medizinische Fehler beinhalten normalerweise ein Gespräch darüber, was den Fehler verursacht hat und wie er in Zukunft vermieden werden kann.