Okinawa-Süßkartoffeln, manchmal auch japanische lila Kartoffeln oder japanische Süßkartoffeln genannt, sind eine einzigartige Sorte von Süßkartoffeln, die eigentlich in Amerika beheimatet ist, nicht in Japan, geschweige denn in Okinawa. Diese Süßkartoffeln sind wegen ihres kräftig gefärbten Fleisches, das zufällig ein leuchtendes Lila ist, berühmt und sehr unverwechselbar geworden, in einem deutlichen Kontrast zu den stumpfen, bräunlichen Schalen dieses Produkts. Okinawa-Süßkartoffeln können in einer Vielzahl von Gerichten verwendet werden und sind besonders in Japan und Hawaii beliebt.
Bevor wir uns mit den Besonderheiten der Okinawa-Süßkartoffel befassen, sollten wir kurz die große Debatte zwischen Süßkartoffel und Yamswurzel diskutieren, die seit der Einführung von Kartoffeln nach Europa tobt. Yamswurzeln sind Knollen der Gattung Dioscorea, die in Afrika beheimatet sind. Süßkartoffeln gehören zur Gattung Ipomoea und sind in der Neuen Welt beheimatet. Sie sind auch nicht mit Kartoffeln verwandt, die zu einer separaten Pflanzengattung, Solanum, gehören.
Noch verwirrt? Das Problem mit Süßkartoffeln, Süßkartoffeln und Kartoffeln begann, als Süßkartoffeln zum ersten Mal nach Europa gebracht wurden und Kartoffeln genannt wurden. Als echte Kartoffeln nach Europa kamen, erkannten die Europäer, dass es sich um völlig unterschiedliche Pflanzen handelte, und schufen ein Retronym, „Süßkartoffel“, um die Pflanzen zu beschreiben, die sie früher Kartoffeln nannten. Der Trend, einige Süßkartoffeln als „Süßkartoffeln“ zu bezeichnen, entstand im amerikanischen Süden, wo Anbauer begannen, weichfleischige Süßkartoffeln als Süßkartoffeln zu bezeichnen, um sie von den festeren, weniger süßen Sorten zu unterscheiden, die im Norden angebaut werden.
Nachdem wir uns nun mit diesem Problem beschäftigt haben, sprechen wir über die Okinawa-Süßkartoffeln, die zwischen 1492 und 1605, als sie zum ersten Mal nach Japan gebracht wurden, aus der Neuen Welt nach China gelangten. Die Japaner erkannten, dass diese Knolle eine sehr nützliche Pflanze sein könnte, da sie extrem winterhart und gut gerüstet ist, um mit dem manchmal quengeligen Wetter in Japan umzugehen. Die okinawanische Süßkartoffel gelangte schnell in die beliebte japanische Küche, wo sie in Tempura verwendet, püriert und mit einer Vielzahl von Speisen serviert und sogar in Gebäck integriert wird. In Japan werden sie vielleicht Tamai Kuru oder Beni Imo genannt.
Wie viele andere Aspekte der japanischen Küche kamen die Süßkartoffeln aus Okinawa nach Hawaii, wo sie ein Eckpfeiler der hawaiianischen Küche sind. Lebensmittelhistoriker behaupten, dass dies nicht an der erstaunlichen violetten Farbe liegt, sondern daran, dass diese Knollen aromatisch, cremig und reich an Ballaststoffen, Vitamin C und Antioxidantien sind. Von Hawaii sind sie auf das Festland der Vereinigten Staaten eingereist, wo sie hauptsächlich als neuartiges Essen verzehrt werden, insbesondere im Fall des Süßkartoffelkuchens, der mit okinawanischen Süßkartoffeln ziemlich reißerisch aussieht.