Erkerfenster sind polygonale Fenster, die aus einem Bauwerk herausragen, ohne den Boden zu berühren. Sie erscheinen typischerweise in den oberen Stockwerken eines Gebäudes, obwohl sie sich manchmal im Erdgeschoss befinden, und werden oft als Verkaufsargument in einem Haus angesehen. Erkerfenster kommen am häufigsten in Häusern vor, die entweder im Queen-Anne- oder Gothic-Revival-Stil gebaut wurden, obwohl sie im modernen Design immer häufiger vorkommen, und Beispiele von Erkern aus dem 15. Jahrhundert sind heute in Europa leicht zu sehen.
Ein Erkerfenster hat im Vergleich zu einem normalen Fenster eine Reihe von Vorteilen. Erker bringen viel mehr Licht in ein Bauwerk, indem sie die Gesamtfläche der Außenbelichtung erweitern, und können aus dem gleichen Grund auch die Belüftung deutlich verbessern. Erker können auch praktisch sein, um die Grundfläche eines Gebäudes zu erweitern, ohne die Oberfläche zu vergrößern, weshalb sie insbesondere in Städten so verbreitet sind.
Je nach Ausführung können Erkerfenster bis zum Boden reichen, wie ein Erkerfenster, oder sie können halb an der Wand beginnen. Erker werden häufig über Spülbecken in der Küche installiert, um den Menschen bei der Arbeit in der Küche eine schöne Aussicht zu bieten und auch Platz zum Trocknen von Geschirr oder zum Anbau von Küchenkräutern zu schaffen. Je nach Ausführung fügen sich die Stützen nahtlos in den Baukörper ein oder dienen der dekorativen Verzierung des Gebäudes.
An Steingebäuden werden Erkerfenster normalerweise mit Konsolen gestützt, tragenden Steinstücken, die geschnitzt werden können, damit sie sowohl dekorativ als auch funktional sind. Erkerfenster können auch durch die Verwendung von Holz- oder Metallhalterungen unterstützt werden, die in bestimmte Formen geschnitzt oder gegossen werden können. Da Erker oft an Häusern mit einem aufwendigen Einrichtungsstil vorkommen, kann die mit den Stützen verbundene Ornamentik manchmal sehr dekorativ sein.
Erker sind nicht nur in der westlichen Architektur des 18. In Gemeinden, in denen Isolationsregeln für Frauen eingehalten werden, können Erker ein Gefühl von Freiheit vermitteln, sodass Frauen sehen können, was in ihrer Gemeinde vor sich geht, ohne Angst haben zu müssen, von Passanten gesehen zu werden. Ein Erker kann von nahöstlichen Architekten als Mashrabiya bezeichnet werden.