Der Flammenbaum Illawarra oder Brachychiton acerifolius ist am leichtesten an seinen leuchtend roten Blüten zu erkennen. In seiner Heimat Australien wirft er während der Trockenzeit seine Blätter ab und hinterlässt die dichte Scharlachdecke, von der er seinen Namen hat. Wie andere Bäume der Gattung Brachychiton wird der Illawarra-Flammenbaum allgemein als Kurrajong bezeichnet.
Der Illawarra-Flammenbaum ist an den Ostküsten von New South Wales und Queensland in Australien beheimatet und wächst heute in tropischen und subtropischen Regionen auf der ganzen Welt. Landschaftsgärtner verwenden es für die leuchtenden Farben, die es bietet.
Es ist ein robuster, widerstandsfähiger Baum, der kühle Temperaturen und Frost aushält. Dieser Baum ist in der Lage, mit den meisten Bodenarten sowie mit Küsten- oder städtischen Umgebungen zurechtzukommen und ist sehr vielseitig. Der Illawarra-Flammenbaum ist auch resistent gegen Trockenheit und benötigt nicht viel Gießen.
Der in Australien wild wachsende Illawarra-Flammenbaum kann eine Höhe von 130 Fuß (40 m) erreichen, aber typische Exemplare erreichen etwa 30-50 Fuß (10-15 m). Bäume, die in kühleren Klimazonen wachsen, sind im Allgemeinen kürzer als solche, die warmem Wetter ausgesetzt sind. Der Baldachin ist kegelförmig mit einer Breite von etwa der halben Baumhöhe.
Die Blätter des Illawarra-Flammenbaums sind hellgrün, etwa 10 cm lang und gelappt. Der Baum ist laubabwerfend und in Australien fallen die Blätter während der Trockenzeit im späten Frühjahr und Frühsommer. Je nach lokalem Klima kann der Zeitpunkt des Blattabwurfs variieren.
Scharlachrote Blumen blühen im Frühsommer und wachsen in Büscheln am ganzen Baum. Die Blüten sind glockenförmig und hängend, jede etwa 1 bis 2 cm lang. Wenn die Blätter fallen, sind die Zweige mit roten Blüten bedeckt, die dem Baum ein markantes Aussehen verleihen.
Auf die Blüten folgen Früchte, kanuförmige ledrige Samenkapseln von etwa 4 cm Länge. Beim Umgang mit diesen Kapseln ist Vorsicht geboten. Winzige Haare in der Kapsel können die Haut reizen und sind beim Einatmen potenziell gefährlich, wobei Vorfälle aufgezeichnet wurden, bei denen diese Haare zur Erblindung geführt haben.
Samen des Flammenbaums Illawarra können geröstet werden und sind nicht nur essbar, sondern auch nahrhaft. Sie können auch gemahlen und zu einem kaffeeähnlichen Heißgetränk verarbeitet werden. Auch die Knollen junger Illwarra-Flammenbäume sind essbar. Fasern aus der Rinde des Baumes werden von den Aborigines seit Jahrhunderten zur Herstellung von Bindfäden und Fischernetzen verwendet.