Paparazzi sind freiberufliche Fotografen, die einzigartige und ehrliche Fotografien von Prominenten verfolgen. Die Aktionen von Paparazzi werden manchmal kritisiert, da sie oft extreme Anstrengungen unternehmen, um unverwechselbare Fotos zu erhalten. Manchmal können diese Fotografen die Grenze zu einem Ort mit fragwürdiger Legalität überschreiten, und in einigen Ländern können diese Übertretungen strafrechtlich verfolgt werden. An jedem Ort, an dem Prominente und Stars zu finden sind, sind Paparazzi in der Regel nicht weit entfernt und werden oft gezielt zu hochkarätigen Veranstaltungen eingeladen.
Der Begriff leitet sich vom Namen der Figur aus dem Fellini-Film La Dolce Vita von 1960 ab. Signor Paparazzo ist ein Fotograf, der ständig auf der Suche nach dem nächsten großen Bild ist und einmal eine Frau fotografiert, die von einer persönlichen Tragödie am Boden zerstört ist. Seine Taktiken sind denen der freiberuflichen Promi-Fotografen im wirklichen Leben bemerkenswert ähnlich, und sie wurden als Paparazzi bekannt. Ein einziger Vertreter dieses faszinierenden Berufs ist als Paparazzo bekannt, obwohl es selten ist, einen Paparazzo allein zu sehen, da diese Fotografen oft sowohl sich als auch Prominente anpirschen, in der Hoffnung, jemand anderem zu einem bahnbrechenden Foto zu folgen.
Viele Medienunternehmen zahlen einen hohen Preis für einzigartige Fotos von Prominenten, wie etwa Aufnahmen von ihnen in offeneren oder verletzlicheren Momenten. Viele Paparazzi versuchen, Nacktfotos von Prominenten zu machen, was bei schmutzigeren Zeitschriften immer ein heißes Thema ist. Andere erwischen sie an Bad-Hair-Days, schlendern durch die Straßen des Supermarkts oder treffen sich mit Freunden und Familien. Die Paparazzi können auf der Suche nach einem perfekten Foto auf Privatgrundstücken einbrechen oder private Veranstaltungen abstürzen.
Die meisten Prominenten kämpfen mit den Paparazzi. Die ständige Spur von Fotografen kann sehr irritierend sein, da einfache Aufgaben durch die Anwesenheit von Paparazzi viel komplizierter werden. Stars fühlen sich möglicherweise verpflichtet, ständig zur Schau zu stellen, was sehr stressig sein kann. Die Paparazzi sind auch dafür bekannt, Prominente anzustacheln, damit sie kompromittierende Fotos bekommen, und einige haben sogar Autounfälle und andere Ereignisse auf der Suche nach einem Foto inszeniert, das für eine hohe Summe verkauft wird.
Viele fortgeschrittene Fototechniken werden verwendet, um ehrliche Fotos von Prominenten zu machen. Das Teleobjektiv zum Beispiel ist ein Muss für jeden ernsthaften Paparazzo. Paparazzi verwenden möglicherweise auch versteckte Kameras und andere heimliche Techniken, um Aufnahmen von Prominenten zu machen, die sich möglicherweise nicht bewusst sind, dass sie beobachtet werden. Der Wettbewerb zwischen diesen Fotografen kann auch hart sein, da jeder unverwechselbare Fotografien möchte, die von niemand anderem produziert werden können.