Der Begriff „Bantu-Volk“ wird verwendet, um die rund 60 Millionen Afrikaner zu beschreiben, die Sprachen der Bantu-Sprachfamilie sprechen. Angesichts der Tatsache, dass es ungefähr 400 dieser eng verwandten Sprachen gibt, sollte es nicht überraschen, dass diese Menschen unglaublich vielfältig sind und dass Gesellschaften und Regierungen unter den Bantus radikal unterschiedlich sein können. Manche Leute sind der Meinung, dass der Begriff möglicherweise nicht ganz angemessen ist, da er eine so große Gruppe von Afrikanern umfasst; diese Personen ziehen es möglicherweise vor, stattdessen einzelne Gemeinschaften zu identifizieren.
Es wird geschätzt, dass die Stämme, aus denen diese Gruppe besteht, wahrscheinlich um 3,000 v. Chr. Mit der Migration aus Nordafrika begannen. Sie brachten wahrscheinlich eine Reihe von Fähigkeiten mit, darunter die Fähigkeit, Metalle wie Eisen anzubauen und zu verarbeiten, und diese Migration dauerte bis etwa zum vierten Jahrhundert n. Chr. An. Viele dieser Menschen ließen sich südlich des Kongo-Flusses nieder. Im Laufe der Zeit entwickelten sich eine Reihe von Sprachen, darunter Swahili, Kirundi, Gikuyu, Tsonga und Basaa; viele dieser Sprachen teilen das Wort „Bantu“ für Menschen, und mit Ausnahme einer Region in Südostafrika, in der Khoi-San gesprochen wird, decken sie das südliche Afrika ab.
Viele der großen Königreiche Südafrikas wurden von Bantus regiert, die dazu neigten, sehr einfallsreich und anpassungsfähig zu sein. Ihre Kultur subsumierte die anderer einheimischer Afrikaner, obwohl in einigen Gesellschaften heute Spuren früherer afrikanischer Völker zu sehen sind. Diese Königreiche trieben Handel mit Menschen aus anderen Regionen der Welt, einschließlich der Europäer, und als die Europäer begannen, Afrika zu kolonisieren, setzten sie die bestehenden Bantus unter Druck, umzuziehen. Menschen, die die Sprachen dieser Familie sprechen, finden sich neben anderen Nationen im südlichen Teil Afrikas in Ruanda, Angola, Burundi, Simbabwe und Südafrika.
In den 1920er Jahren begannen Weiße in Südafrika, den Begriff „Bantu“ zu verwenden. Im Laufe der Zeit wurde der Begriff als rassistisch beleidigend wahrgenommen, und viele moderne Südafrikaner ziehen es vor, den Begriff „Afrikaner“ aufgrund der Konnotationen mit Apartheid-Südafrika zu verwenden. In anderen Regionen Afrikas verwenden manche den Begriff freier, weil er nicht so rassistisch aufgeladen ist wie in Südafrika.