Parasitäre Nematoden sind kleine Rundwürmer, die im Boden leben und sich von organischem Material, Insekten und Pflanzen ernähren. Sie sind mikroskopisch klein und einige werden von Gärtnern verwendet, um gewöhnliche Gartenschädlinge zu zerstören, ohne den Boden oder die Gesundheit der Pflanzen zu beeinträchtigen. Viele verschiedene Arten werden als biologische Bekämpfungsmittel vermarktet und verkauft. Sie gelten als gutartig für Menschen und Haustiere, daher gibt es keine Einschränkungen für ihre Verwendung zur Bekämpfung von Schädlingen in Gärten und Bauernhöfen. Einige Arten von Nematoden können jedoch Pflanzen schädigen und ihre Fähigkeit beeinträchtigen, Nährstoffe von den Wurzeln auf die oberirdischen Teile der Pflanze zu übertragen.
Es gibt zwei Haupttypen von parasitären Nematoden – Insekten und Pflanzen. Insektenparasitäre Nematoden, auch als Nützlings- oder Raubtier-Nematoden bekannt, leben zumindest einen Teil ihres Lebenszyklus innerhalb eines Wirtsinsekts. Viele Arten töten dabei auch den Wirt und werden so zur Schädlingsbekämpfung eingesetzt. Diese Art von Nematoden schadet den Pflanzen nicht, ist aber für ihre Gesundheit von Vorteil.
Ein insektenparasitärer Nematode bewegt sich kurze Strecken durch den Boden, um ein Wirtsinsekt zu finden, und tötet dann den Wirt, indem er Bakterien in seinen Körper freisetzt. Der Wirt stirbt innerhalb weniger Tage an einer Blutvergiftung. Der Nematode wächst weiter, indem er sich von den Bakterien und dem Gewebe des toten Wirts ernährt. Der Körper des Wirts wird zur Fortpflanzung verwendet, und bis zu zwei Generationen von parasitären Nematoden können von einem einzigen Wirtsinsekt geboren werden.
Pflanzenparasitäre Nematoden greifen die Wurzeln von Pflanzen an und werden im Allgemeinen nicht so günstig angesehen wie ihre nützlichen Gegenstücke. Die Pflanzennematoden umfassen zwei Hauptsubtypen – ektoparasitär und endoparasitär. Ersteres lebt außerhalb der Pflanze und ernährt sich von den Wurzeln, wobei er sich bis zu 0.9 Meter weit bewegt, um einen geeigneten Wirt zu finden. Endoparasitäre Nematoden dringen stattdessen in die Wurzel ein und leben darin. Beide Arten können den Pflanzen, von denen sie sich ernähren, ernsthaften Schaden zufügen.
Im Allgemeinen töten pflanzenparasitäre Nematoden Pflanzen nicht, können jedoch ihre Vitalität und Widerstandskraft verringern, was sie anfälliger für äußere Krankheiten macht. Es ist nicht immer einfach, Nematodenprobleme dieser Art zu diagnostizieren. Oft ähneln die Symptome traditionellen Pflanzenproblemen. Experten empfehlen, Ihre Pflanzen auf richtige Bewässerung, Nährstoffe und sichtbare Krankheitssymptome zu überprüfen, bevor Sie vermuten, dass Nematoden schuld sein könnten.
Einige häufige Symptome parasitärer Infektionen durch Nematoden sind welke Blätter während der wärmsten Tageszeit, verkümmertes Wachstum, Einrollen oder Verdrehen von Gliedmaßen und Stängeln, verzögerte Reife und mangelnde Vitalität. Wenn diese Symptome nicht mit anderen Mitteln wie Wasser- oder Nahrungsmangel erklärt werden können, können Nematoden schuld sein. Die Wurzeln einer der schwindenden Pflanzen können untersucht werden, und wenn die Wurzeln Knoten oder andere Missbildungen aufweisen, ist eine parasitäre Nematodeninfektion wahrscheinlich. In diesem Fall kann eine professionelle Schädlingsbekämpfung erforderlich sein, da Nematoden im Boden nur sehr schwer zu entfernen sind.