In Lateinamerika sind Pastelen ein traditioneller Snack, der in Aussehen und Zusammensetzung dem mexikanischen Tamale ähnelt. Ein Hauptunterschied für das frühere Rezept ist jedoch die Verwendung von grünen Bananen, Kochbananen und Kartoffeln bei der Herstellung des Teigs, genannt Masa, der traditionelle Zutaten nach Tamale-Art wie Schweinefleisch, Knoblauch, Zwiebeln, grüner Pfeffer und lateinische Gewürze umgibt. Kochbananenblätter und Pergamentpapier werden dann verwendet, um diese Leckereien einzuwickeln, bevor sie mit einer Schnur zusammengebunden und gekocht werden – ein weiterer Unterschied zu Tamales, die normalerweise in Öl gebraten werden.
Pasteles sind in vielen lateinamerikanischen Kulturen beliebt, von Kolumbien in Südamerika bis Panama und der Dominikanischen Republik in Mittelamerika. Der karibische Inselstaat Puerto Rico hat jedoch vielleicht die stolzeste Tradition der Pastellherstellung. Diese Hot Pockets und ihr enger Cousin, die Tamale, werden seit mindestens 3,000 Jahren hergestellt, angefangen bei indigenen Stämmen bis hin zur kolonialen Eroberung.
Die zur Herstellung von Pastellkreiden verwendete Masa trägt zu ihrem unverwechselbar reichen und leicht süßlichen Geschmack bei. Bananen, Kartoffeln, Kochbananen und sogar Tarowurzel werden gekocht und dann gerieben. Diese Späne werden vor dem Abkühlen im Kühlschrank mit etwas Milch, Salz und Öl püriert. Das Ergebnis ist eine formbare Haut für die Fleischfüllung. Um einen verarbeitbaren Teig zu erhalten, verwendete ein Koch eine Kombination aus fünf grünen Bananen aus Bergregionen, einer Kochbanane aus Küstengebieten, 1.5 lbs (ca. 680 g) Taro und einer geschälten Kartoffel. Nur ein wenig Milch und Öl werden dann verwendet, um diese Zutaten zu erweichen und zu verschmelzen.
Die Füllung für Pastelen, bekannt als Relleno, kann auf verschiedene Weise hergestellt werden, obwohl bestimmte Elemente Standard sind. Es wird normalerweise wie ein Eintopf zubereitet, nur mit weniger Brühe. Dieser Prozess beginnt mit Öl und Fleisch wie Schweineschulter oder Schinken. Sobald das Fleisch zu kochen beginnt, werden alle restlichen Zutaten hinzugefügt. Zutaten wie Knoblauch, Zwiebeln, Tomatensauce, Bohnen, Oliven und eine Reihe von Gewürzen wie Koriander, Oregano, Salz und Pfeffer werden zusammen mit Kartoffelwürfeln in einigen Variationen verwendet.
Nach der Befüllung folgt ein ziemlich komplizierter Bauprozess. Ein Kochbananen- oder grünes Bananenblatt und Pergamentpapier werden ausgelegt und etwas Öl darüber gegeben. Dann kommt ein Klecks Masa ins Papier und wird flachgedrückt, gefolgt von einer herzhaften Portion Relleno. Die Verpackung und der Teig werden dann aufgerollt und mit einer Schnur zusammengebunden, um die Füllung für ein abschließendes Köcheln in Salzwasser zu umhüllen, das bis zu einer Stunde zum Garen dauern kann.