Tetrazzini ist ein herzhaftes, warmes Gericht aus Nudeln, Champignons und Sahnesauce. Das Rezept verlangt normalerweise die Zugabe von entweder Hühnchen oder Truthahn, in diesem Fall wird das Gericht zu Truthahn-Tetrazzini oder Hühnchen-Tetrazzini. Seltenere Variationen sind die Zugabe von Schinken, Meeresfrüchten oder Thunfisch anstelle von Geflügel. Einige Variationen können auch gehackte rote Paprika, Sellerie, Mandeln oder Erbsen umfassen.
Obwohl die Art der Pasta, die in Tetrazzini verwendet wird, von langen Pastastücken wie Spaghetti variieren kann; zu Abkürzungen, wie Rigatoni; zu dekorativen Formen wie Farfalle; Traditionell verwendet Tetrazzini einen langen, dünnen Schnitt von Nudeln wie Fadennudeln, Engelshaar oder dünne Spaghetti. Unabhängig von der Pastasorte sollte sie al dente gekocht werden, was bedeutet, dass die Pasta nach dem Kochen einem Bissen leicht widerstehen sollte. Manche bevorzugen ihre Nudeln jedoch ganz weich.
Was das Protein im Gericht angeht, werden normalerweise Hähnchen- oder Putenbrustfilets ohne Knochen bevorzugt. Geflügel mit Knochen macht das letzte Gericht nur etwas schwieriger zu essen. Nachdem das Geflügel sautiert ist, wird es traditionell gewürfelt oder zerkleinert, bevor es dem Rest des Gerichts hinzugefügt wird. Werden neben oder anstelle von Geflügel auch andere Fleisch- oder Eiweißsorten verwendet, sollten diese ebenfalls auf mundgerechte Stücke zerkleinert werden.
Während Pilze normalerweise in allen Tetrazzini-Rezepten enthalten sind, ist die Einbeziehung von anderem Gemüse optionaler. Zu denjenigen, die sich für etwas Gemüse in ihren Gerichten entscheiden, gehören Erbsen, Sellerie, Karotten, rote Paprika, Zwiebeln oder Brokkoli. Auch ein rein vegetarischer Tetrazzini ist möglich. Nüsse wie Mandeln können ebenfalls enthalten sein. Unabhängig davon, was enthalten ist, werden diese Zutaten normalerweise in dünne Scheiben geschnitten oder in kleine Stücke geschnitten.
Die Sahnesauce in Tetrazzini kann auch auf verschiedene Weise hergestellt werden, aber sie beginnt normalerweise mit einer einfachen Butter- und Mehlraute. Weißwein und Milch oder Sahne können ebenso hinzugefügt werden wie Aromen wie Zwiebeln, Knoblauch und frische Kräuter wie Basilikum oder Thymian.
Obwohl ein Großteil der Zubereitung in separaten Schritten auf dem Herd stattfindet – das Protein wird getrennt vom Gemüse gekocht, das getrennt von der Sahnesauce gekocht wird –, findet ein Großteil des Kochens im Ofen statt. Nachdem die Zutaten sautiert sind, werden sie gemischt und zum Backen in eine Auflaufform gegeben. Käse und Semmelbrösel werden vor dem Backen oft als oberste Schicht hinzugefügt, um dem Gericht etwas Knusprigkeit zu verleihen.
Obwohl Tetrazzini zu Hause zubereitet werden kann, ist das Gericht auch in der Tiefkühlabteilung der meisten großen Supermärkte erhältlich. Es gibt mehrere Marken, die leicht unterschiedliche Zutaten verwenden. Eine beträchtliche Anzahl von Restaurants serviert auch Tetrazzini.
Trotz seines italienisch klingenden Namens wurde Tetrazzini nicht in Italien oder von einem Italiener erfunden. Seine historischen Ursprünge werden größtenteils einem Koch des Palace Hotels in San Francisco, Kalifornien, zugeschrieben. Das Gericht erhielt seinen Namen für die Person, für die es zubereitet wurde – den gefeierten San Francisco Opera-Star Luisa Tetrazzini, die regelmäßig im Hotel zu Gast war.