Pawpaw-Bäume sind laubabwerfende Pflanzen, die in Nordamerika beheimatet sind. Sie neigen dazu, auf der untersten Ebene eines Waldes unter dem Blätterdach zu wachsen und dicke gewebte Flecken zu bilden, die in freier Wildbahn als Bodendecker dienen können. Vom Papayabaum kann eine Frucht geerntet werden, die essbar ist und das gleiche Aussehen wie eine Papaya hat, obwohl der Geschmack eher einer Banane mit Pfirsich ähnelt. Die Bäume sind notorisch schwer zu bestäuben, da normale Bestäuber die Blüten nicht besuchen. Hausgärtner interessieren sich für Pawpaw-Bäume, da sie pflegeleicht und von Natur aus gegen die meisten Krankheiten resistent sind.
Der Papayabaum ist ein Mitglied der Art Asimina triloba, die zur Familie der Annonaceae gehört. Es ist das einzige Mitglied der Familie, das außerhalb des tropischen Klimas wächst. Obwohl Pawpaw-Bäume oft als Bodendecker fungieren, werden sie durchschnittlich 10 bis 30 Meter groß. Der Baum hat lange, dunkelgrüne hängende Blätter. Diese Bäume wachsen von Natur aus unter dem Blätterdach des Waldes, daher benötigen sie nur teilweise Sonne zum Wachsen und haben Schwierigkeiten, volle Sonne zu vertragen.
Die Blüten des Pawpaw-Baums sind rosa-rot, hängen kopfüber und messen etwa 2 Zentimeter im Durchmesser. Sie haben einen deutlich unangenehmen Geruch und gelten wegen des Geruchs als Aasblume. Die Eigenschaften der Blüte halten normale Bestäuber davon ab, bei der Fortpflanzung zu helfen. Dies hat zu der Beobachtung geführt, dass Papayabäume hauptsächlich von Aasinsekten wie Käfern und Schmeißfliegen bestäubt werden.
Obwohl Pawpaw-Bäume sowohl männliche als auch weibliche Teile im selben Baum haben, sind sie nicht in der Lage, sich selbst zu bestäuben. Sie müssen von einem separaten Baum bestäubt werden. Da normale Bestäuber die Aufgabe im Hausgarten nicht erfüllen, können Papayabäume von Hand mit einer Bürste bestäubt werden.
Die Rinde von Papayabäumen enthält Acetogenin, eine Substanz, die auf ihre krebsbekämpfenden Eigenschaften untersucht wurde. Die Frucht des Baumes ist essbar und enthält einen hohen Proteingehalt. Es wird in Nordamerika seit Hunderten von Jahren als Lebensmittel gegessen. In einigen Teilen der Vereinigten Staaten werden die Früchte geerntet und zu Kuchen oder Torten gebacken. Die Papaya-Frucht hat jedoch keine weite Verbreitung erfahren, da sie unmittelbar nach dem Entfernen vom Baum zu verderben beginnt.
Das Wachsen von Pawpaw-Bäumen ist im Vergleich zu einigen anderen Bäumen sehr einfach. Sie sind von Natur aus resistent gegen viele Krankheiten und wehren eine Reihe von Insekten ab. Die Frucht ist essbar, muss aber sofort nach der Reife gegessen werden. Als Bodendecker ist der Baum robust und wächst gerne im Halbschatten. Der Baum benötigt bei winterlichen Temperaturen eine Ruhezeit von 90 bis 120 Tagen.