Keuchhusten ist eine bakterielle Infektion der Atemwege, die durch starkes Keuchen und heftige Hustenanfälle gekennzeichnet ist. Es greift typischerweise Kinder an, da Erwachsene durch geringfügige Exposition eine natürliche Immunität dagegen zu entwickeln scheinen. Keuchhusten ist auch durch Impfungen vollständig vermeidbar, und Impfungen werden allen Eltern von Kleinkindern dringend empfohlen, da die Krankheit tödlich sein kann.
Manche Leute kennen Keuchhusten unter „Pertussis“, dem Namen, den Mediziner am liebsten verwenden. Die Infektion wird durch eine Besiedelung mit Bordatella pertussis-Bakterien verursacht, die die kleinen Härchen, die als Flimmerhärchen bekannt sind, in den Atemwegen angreifen. Bei einer gesunden Person helfen die Zilien, Schmutz durch die Atemwege zu spülen, damit die Person atmen kann. Jemand, der mit diesem Bakterium infiziert ist, beginnt, sich in seinen Atemwegen anzusammeln, und als Folge davon entwickeln sich Schleimproduktion und Husten.
Diese Krankheit ist hoch ansteckend, insbesondere wenn jemand einem Patienten in den späten Stadien der Keuchhusten ausgesetzt ist. Die Infektion beginnt normalerweise wie eine leichte Erkältung mit einer laufenden Nase, Fieber und einem allgemeinen Unwohlsein. Wenn sich die Infektion ausbreitet, beginnt der Patient intensive Hustenanfälle, von denen bekannt ist, dass sie mit ihrer Schwere Rippen quetschen oder brechen. Darüber hinaus kann das Einatmen von einem scharfen Pfeif- oder Keuchgeräusch begleitet sein, was den gebräuchlichen Namen für die Krankheit erklärt.
Behandlungen für Keuchhusten umfassen Antibiotika, das Einatmen von warmer, feuchter Luft und das Klopfen der Brust, um Ablagerungen in der Lunge zu lösen. Viele Ärzte empfehlen auch prophylaktischen Antibiotika für Personen, die dem Patienten ausgesetzt waren, da diese Antibiotika eine schwere Infektion verhindern können. Wenn Eltern bei ihren Kindern Keuchhustensymptome erkennen, sollten sie diese zur Diagnose und Behandlung zum Arzt bringen. Die Schulen sollten über Fälle dieser bakteriellen Infektionskrankheit informiert werden, damit andere Eltern über eine mögliche Exposition informiert werden können.
Zu Hause sollten Patienten mit Keuchhusten in einer feuchten Umgebung gehalten werden, um die Atmung zu erleichtern. Auch Ruhe wird dringend empfohlen und die Exposition gegenüber Rauch, Staub und anderen Hustenauslösern sollte nach Möglichkeit vermieden werden. Ärzte empfehlen im Allgemeinen keine Hustensäfte, obwohl Lutschtabletten verwendet werden können, um eine raue Kehle zu beruhigen. Die richtige Flüssigkeitszufuhr mit Tee, Wasser und Saft kann ebenfalls dazu beitragen, dass sich die Patienten wohler fühlen, ebenso wie eine ausgewogene, gesunde Ernährung während der Genesung.