Radiolarien sind Mikroorganismen in der Ordnung Radiolaria. Sie sind am häufigsten im Ozean zu finden, wo sie mit den Strömungen in allen Tiefen und auf der ganzen Welt treiben, wobei einige Biologen vermuten, dass es auch Süßwasserarten geben könnte, obwohl dies nicht bestätigt wurde. Aus wissenschaftlicher Sicht sind Radiolarien besonders interessant zu untersuchen, da sie sich sehr schnell entwickeln und einen weitläufigen Stammbaum erstellen, der verwendet werden kann, um die Geschichte anderer Organismen neben den Radiolarien zu bestimmen.
Mehrere Merkmale machen diese Protozoen unverwechselbar. Das erste sind ihre Silikatskelette, die sich oft zu komplexen Mustern formen, die sie fein geblasenem Glas ähneln lassen. Zahlreiche Forscher haben die elegante Schönheit von Radiolarien kommentiert, und einige sehr schöne Beispiele sind oft in den Fotosammlungen von Menschen zu sehen, die diese interessanten Kreaturen studieren. Historisch gesehen waren Radiolarien ein Thema von großem Interesse für Wissenschaftler, als sie die Technologie des Mikroskops erforschten.
Die meisten Radiolarien weisen eine radiale Symmetrie auf, was ihren Namen erklärt, und diese Symmetrie ist oft mit Pseudopoden gekennzeichnet, falschen Füßen, die aus dem Körper des Organismus herausragen. Diese falschen Füße helfen Radiolarien, zu schweben, während sie durch die Meeresströmungen treiben, und erzeugen stachelige Skelettprojektionen, die ziemlich beeindruckend aussehen können. Darüber hinaus bilden Radiolarien Körper mit zwei unterschiedlichen Kompartimenten, die als Ektoplasma und Endoplasma bekannt sind.
Das Ektoplasma ist die äußere Schicht des Körpers des Radiolarians und wurde auch entwickelt, um den Auftrieb zu erhöhen, indem winzige Lufttaschen verwendet werden, die das Aufschwimmen fördern. Das Endoplasma enthält die Strukturen des Körpers, einschließlich des Zellkerns und der Organellen. Diese beiden Strukturen sind im Querschnitt typischerweise leicht erkennbar.
Radiolarien fressen eine Vielzahl von Dingen, darunter kleineres Zooplankton und Phytoplankton, und einige bauen symbiotische Beziehungen mit Algen auf, nutzen die Algen als Energiequelle und bieten den Algen einen Raum, in dem sie ihr Zuhause nennen können. Radiolarien wiederum werden von einer Vielzahl von Organismen verzehrt, die sie in der marinen Nahrungskette weiter oben weitergeben.