Regenwassertanks sind Behälter, die von Dächern, Terrassen und anderen Oberflächen abfließendes Wasser aufnehmen, von denen Regen gesammelt und für die spätere Verwendung gespeichert werden kann. Die Tanks können aus vielen verschiedenen Materialien bestehen, darunter Holz, Metall, Polyethylen, Glasfaser und Beton. Die Verwendung des in Regenwassertanks gesammelten Regenwassers ist vielfältig. Das Wasser kann zum Bewässern von Gärten, zum Spülen von Toiletten, zum Betreiben von Waschmaschinen und – mit Filtration – zum Trinken und Kochen verwendet werden. Regenwassertanks werden in den Vereinigten Staaten auch als Regentonnen oder in Großbritannien als Regentonnen bezeichnet. Sie sind in trockenen Teilen Australiens und auch in Entwicklungsländern weit verbreitet.
Die einfachste Form eines Regenwassertanks ist wahrscheinlich ein altes Eichenfass oder ein anderer ähnlicher Behälter, der Regenwasser an einem Fallrohr oder an einer Kette sammelt, an der das Wasser herunterläuft. Normalerweise wird diese Art von Regenwassertank für die Gartenbewässerung verwendet. Komplexere Formen von Regenwassertanks sind solche, die in eine Decke eingelassen werden, möglicherweise beispielsweise unter einem Haus, oder als Teil der Heizung und Kühlung einer Gebäudestruktur eingebaut werden.
Komplexere Regenwassertanks und Sammelsysteme werden in der Regel vielseitig eingesetzt. Das darin enthaltene Wasser kann in den heißeren Monaten zur Kühlung eines Gebäudes verwendet werden. Es kann auch gefiltert werden, um frisches Trinkwasser bereitzustellen oder zum Spülen von Toiletten und zum Betrieb der Waschmaschine verwendet werden – oder vielleicht für alle aufgeführten Zwecke und mehr.
Die größten Wartungsprobleme bei Regenwassertanks bestehen darin, sie frei von Schmutz und Ablagerungen zu halten. Dies wird oft durch die Verwendung eines Siebes oder Netzes auf der Oberseite eines einfachen Regenwassertanks erreicht. Auch Algen- und Schlammablagerungen im Tank können ein Wartungsproblem darstellen. Aus diesem Grund sollten die Tanks regelmäßig gereinigt werden. Manchmal kommen spezielle Filtersysteme zum Einsatz, insbesondere in Fällen, in denen Trinkwasser gewonnen werden soll.
Regenwassertanks können innerhalb der Grenzen des Ökosystems, in dem sie genutzt werden, eine umweltfreundliche Lebensweise sein. Dann kann verhindert werden, dass das Wasser, das in den Bereich fällt, abläuft und Erosion verursacht. Sie können auch dazu beitragen, dieses Wasser langsam in lokale Grundwasserleiter, Bäche und Flüsse zurückzuführen.
Aus historischer Sicht sind Regenwassertanks kein neues Phänomen. Sie gibt es seit der Zeit der alten Römer und Ägypter, hauptsächlich in Form von Zisternen. Viele Kulturen haben Zisternen verwendet, um in feuchteren Jahreszeiten Regenwasser zu sammeln, um sich in der Trockenzeit mit Wasser zu versorgen.