Sonnenuhren sind Uhren, die die Bewegungen der Sonne nutzen, um die Zeit anzuzeigen. Diese Uhren sind in ihrem Umfang etwas eingeschränkt, da sie nicht nachts funktionieren, aber sie sind die früheste Form von Uhren der Welt und legten den Grundstein für die Erfindung späterer Zeitmessgeräte. Die Menschen verwenden weiterhin Sonnenuhren in einer Vielzahl von Umgebungen, sowohl als Neuheit als auch als tatsächliche Arbeitsuhren, die Gemeinden helfen, die Zeit im Auge zu behalten.
Die frühesten Sonnenuhren teilten den Tag in zwei Teile: Morgen und Nachmittag. Diese Uhren wurden entwickelt, indem man eine große Säule oder einen Obelisken errichtete und die Bewegung des von diesem Objekt geworfenen Schattens verfolgte, während sich die Sonne über den Tag bewegte. Die Mittagszeit trat auf, als der Schatten am kürzesten war, was darauf hindeutet, dass die Sonne direkt über ihnen stand. Zahlreiche nahöstliche Kulturen verwendeten dieses grundlegende Design, ebenso die Ägypter.
Irgendwann wurde der zweiteilige Tag als zu einfach erachtet und die Gesellschaften begannen, Markierungen hinzuzufügen, um mehr Segmente im Tag zu erstellen, um Sonnenuhren zu schaffen, die für moderne Benutzer erkennbar wären, auch wenn die Länge der Stunden etwas anders sein könnte als wir. gewöhnt. Mehrere Kulturen entwickelten auch Versionen, die sich den Jahreszeiten anpassen konnten, da die Sonne im Laufe des Jahres ihre Position am Himmel änderte, und einige Sonnenuhren zeigten wichtige Ereignisse wie Sonnenwenden und Tagundnachtgleiche sowie die Stunden an.
Die Sonnenuhr ist ein klassisches Beispiel für eine Sonnenuhr, obwohl zahlreiche Variationen des Designs von alten Kulturen entwickelt wurden. Einige Gemeinden entwickelten auch menschliche Sonnenuhren, bei denen eine Person auf einer deutlich markierten Datumsleiste stand und die Zeit überprüfte, indem sie sah, wo ihr Schatten fiel. Menschliche Sonnenuhren werden manchmal auf dem Gelände von Wissenschaftsmuseen und Bildungszentren installiert, um das Interesse der Menschen für die Geschichte der Zeitmessung und Sonnenuhren zu wecken.
Damit Sonnenuhren richtig funktionieren, müssen sie richtig positioniert werden. Jemand, der beispielsweise eine Sonnenuhr auf einem nördlichen Breitengrad installiert, muss das Gerät so anwinkeln, dass es die Zeit genau widerspiegelt, wenn man den Sonnenstand in Bezug auf die Uhr berücksichtigt. Die gleiche Position wie in Kansas City, Missouri, würde in Kapstadt, Südafrika, nicht funktionieren, da die Position der Sonne am Himmel anders ist. Eine Möglichkeit besteht darin, eine Sonnenuhr so auszurichten, dass der Schatten am Mittag fällt, wenn die Sonne direkt über ihnen steht. Es gibt aber auch wissenschaftliche Berechnungen, mit denen eine Sonnenuhr positioniert werden kann.