Vakuumröhren sind elektronische Geräte, die konfiguriert sind, um elektronische Signale zu verstärken. Während des größten Teils der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war die Vakuumröhre ein fester Bestandteil der Rundfunk- und Fernsehtechnik. Im Laufe der Zeit sind viele Formen der Röhren obsolet geworden, da neuere und robustere Verstärker zur Verfügung standen. Es gibt jedoch noch einige Formen von Vakuumröhren, die noch allgemein verwendet werden.
Vakuumröhren werden manchmal auch als Elektronenröhre bezeichnet und sind im Vereinigten Königreich auch als Ventile bekannt. Im Allgemeinen verbrauchen die Röhren viel mehr Leistung als alle derzeit auf dem Markt befindlichen Transistortypen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Vakuumröhren im Bereich von 400 Volt benötigen. Es gibt einige Beispiele für thermionische Ventile, die Stromversorgungen benötigen, die sich in den Kilovoltbereich bewegen.
Ab den 1960er Jahren wurden Vakuumröhren in Haushaltsempfängern wie Fernsehern und Radios immer weniger verbreitet. Die neuere Transistortechnik, die deutlich weniger sperrig war und nur einen Bruchteil der Leistungsaufnahme für den Betrieb benötigte, wurde schnell zum Liebling der Verbraucher. Vor allem junge Leute freuten sich über die neuere Technik, da sie es ermöglichte, ein Radio mitzunehmen, das klein genug war, um in die Hosentasche zu passen und überall Musik zu genießen.
Während Vakuumröhren nach dem Aufkommen des Transistors möglicherweise an Popularität verloren haben, begannen sie mit der Einführung von Desktop-Computern ein Comeback. Die Kathodenstrahlröhre, eine gängige Form von Vakuumröhren, erwies sich als ideal für Computermonitore. Viele Hersteller fanden heraus, dass diese Art von Röhren eine lebendige und scharfe Bildanzeige ermöglichte, zumal die älteren DOS-Formate der neueren Windows-Technologie wichen.
Es gibt auch eine stetige Bewegung, um Vakuumröhren auch in andere Geräte zu integrieren. Befürworter der Verwendung von Vakuumröhren weisen darauf hin, dass die Röhren nicht nur eine brillante Abbildung und eine hervorragende Klangqualität bieten; sie zeigen auch eine Pegelhaltbarkeit, die bei Transistoren nicht oft zu finden ist. Vakuumröhren neigen dazu, vorübergehende Stromüberlastungen effizienter zu bewältigen als die neuere Technologie, was dazu beiträgt, dass sie weniger anfällig für Kurzschlüsse und einen Austausch sind.
Gleichzeitig hat sich in der Grundkonstruktion von Vakuumröhren nicht viel getan. Die Geräte sind im Vergleich zu einem Transistor immer noch groß und benötigen eine größere Stromversorgung. Elektronikfachleute weisen auch darauf hin, dass Vakuumröhren aufgrund der größeren Stromversorgung, die für die Funktion der Röhren erforderlich ist, auch eher ein Risiko für einen elektrischen Schlag darstellen.