Street Smarts ist ein umgangssprachlicher Begriff, der sich auf Wissen bezieht, das nicht durch Hochschulbildung oder formale Bildung erworben wird, sondern durch praktische Lebenserfahrung. Im Allgemeinen geht es darum, den gesunden Menschenverstand einzusetzen, um in realen – oder „Straßen“-Situationen klug und sicher zu bleiben. Der Begriff wird seit Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten verwendet, insbesondere in Bezug auf Jugendliche in städtischen Zentren. Es wird oft als klare Abgrenzung zwischen denen verwendet, die in städtischen Umgebungen erfolgreich sind, und denen, die dies nicht tun, und kann manchmal eine Grenze zwischen wirtschaftlichen oder sozialen Schichten ziehen.
Der Begriff wird oft in Verbindung mit einer Kritik an jemandem verwendet, der „book smart“ ist, aber wenig gesunden Menschenverstand hat. Das Wissen der Person selbst wird nicht in Frage gestellt; Es wird normalerweise angenommen oder zugebilligt, dass die Person in Bezug auf kognitive Fähigkeiten und Einschätzungen einigermaßen intelligent ist, aber in Bezug auf die Fähigkeiten auf der Straße oder den gesunden Menschenverstand fehlen der Person tendenziell bestimmte Fähigkeiten. Diese Einschätzung ist oft eher eine Beleidigung für das Thema als eine Schmeichelei seiner Fähigkeiten als „buchschlaue“ Person. Jemand, dem es an Straßenschlauheit fehlt, kann in sozialen Situationen von Menschen mit gesundem Menschenverstand lächerlich gemacht werden, anstatt oder zusätzlich zur formalen Bildung.
Street Smarts kann sich auch auf die Instinkte einer Person in Bezug auf Situationen mit hohem Stress beziehen, wie z. B. das Navigieren durch die Straßen der Stadt mit dem Auto, dem Fahrrad oder zu Fuß. Dazu gehört nicht nur die Kenntnis des urbanen Zentrums oder eines bestimmten Ortes, sondern auch ein praktisches Wissen, wie man sich sicher und oft aggressiv durch das Gebiet bewegt. Dies kann beinhalten, Abkürzungen zu kennen, schnellste Fortbewegungsmittel zu kennen oder sogar Kontakte innerhalb des Systems zu haben – wie Polizisten, Straßenverkäufer, Einheimische usw. Die Kenntnis der Gegend oder ihrer Geschichte reicht nicht aus, um sich zu qualifizieren; die Schlüsselkomponente ist die praktische Anwendung.
Ein Street-Smart-Mensch weiß nicht unbedingt, wie er sich ausschließlich im urbanen Umfeld zurechtfindet. Der Begriff kann auch verwendet werden, um sich auf soziales Bewusstsein und Interaktion zu beziehen, unabhängig von der Einstellung. Auch die gute Kommunikation mit Gleichaltrigen und die Navigation durch soziale Kreise können in diese Kategorie fallen, insbesondere im Umgang mit den sozialen Kreisen von Jugendlichen und High-School-Cliquen.