Die diabetische Retinopathie ist eine potenzielle Komplikation sowohl bei Typ-1- als auch bei Typ-2-Diabetes. Diese Störung entsteht, weil schwankende Blutzuckerspiegel die Blutgefäße des Auges schädigen können. Menschen mit Diabetes sind am stärksten von dieser Augenkrankheit bedroht, wenn ihr Blutzuckerspiegel nicht gut eingestellt ist, da chronisch hohe Blutzuckerspiegel Entzündungen fördern. Die Blutgefäße in den Augen sind aufgrund ihrer geringen Größe und Zartheit besonders anfällig für diese Entzündung. Die Symptome der diabetischen Retinopathie können verschwommenes Sehen und schwarze, schwebende Flecken im Sichtfeld umfassen. Wenn der Zustand fortschreitet, kann es zu teilweiser oder vollständiger Erblindung kommen.
Retinopathie oder Netzhautschädigung ist die häufigste Augenerkrankung, die Menschen mit Diabetes betreffen kann. Die Netzhaut ist eine dünne Gewebeschicht im hinteren Teil des Auges und ist der Brennpunkt, an dem die in das Auge eintretenden Bilder empfangen und an das Gehirn übertragen werden. Eine Schädigung der Netzhaut kann den Empfang und die Übertragung von Bildern verhindern und zu Sehverlust und Erblindung führen. Der Hauptfaktor, der Netzhautschäden verursacht, ist eine Entzündung, die direkt durch hohen Blutzucker verursacht wird, aber andere Faktoren im Zusammenhang mit dem Blutzuckerspiegel können zu Symptomen der diabetischen Retinopathie führen. So können beispielsweise abnormal hohe Zuckerspiegel in Zellen abnormale Proteinreaktionen verursachen, die viele Aspekte der Zellfunktion negativ beeinflussen können.
Die diabetische Retinopathie entwickelt sich in zwei Stadien, von denen jedes leicht unterschiedliche Symptome der diabetischen Retinopathie aufweist. Das erste Stadium wird als nicht-proliferative diabetische Retinopathie bezeichnet, das zweite als proliferative Retinopathie. Die nicht-proliferative diabetische Retinopathie kann je nach Schwere der Augenschädigung in leichte, mittelschwere und schwere Kategorien unterteilt werden.
Eine nicht-proliferative diabetische Retinopathie entwickelt sich, wenn chronisch hohe Blutzuckerspiegel zu einer Entzündung der Blutgefäße und Mikroaneurysmen führen. Dies sind kleine Schwellungen in den Blutgefäßen der Netzhaut. Wenn die Krankheit in das mittelschwere Stadium fortschreitet, werden die Blutgefäße der Netzhaut blockiert, und im schweren Stadium werden nach und nach mehr Gefäße blockiert. Im nicht-proliferativen Stadium sind die Symptome der diabetischen Retinopathie nicht immer vorhanden. Wenn sie auftreten, beschränken sich die Symptome typischerweise auf verschwommenes Sehen und das gelegentliche Vorhandensein von schwebenden schwarzen Flecken im Sichtfeld.
Bei der proliferativen Retinopathie beginnen neue Blutgefäße in der Netzhaut zu wachsen, um den Schaden zu reparieren. Diese neuen Gefäße verursachen keine Symptome, sind aber zerbrechlich und anfällig für Brüche. Weitere diabetische Retinopathie-Symptome können sich entwickeln, wenn diese Blutgefäße brechen. Gebrochene Gefäße können Blut austreten und zu einem schweren Sehverlust oder sogar zur Erblindung führen.
Es dauert viele Jahre, bis sich die Symptome einer Retinopathie entwickeln, da die Netzhautschädigung in den frühen Stadien der Krankheit asymptomatisch ist. Manchmal treten Symptome erst auf, wenn die Netzhaut irreparabel geschädigt wurde, was zu einem Sehverlust führt, der nicht wiederhergestellt werden kann. Aus diesem Grund wird Diabetikern empfohlen, sich jährlich einer Augenuntersuchung zu unterziehen, um die Gesundheit und das Sehvermögen der Augen zu erhalten.