Thoraxdrainagen sind Schläuche, die in den Pleuraraum, den die Lunge umgebenden Hohlraum, eingeführt werden, um Flüssigkeit oder Luft abzuleiten. Ein Arzt kann festlegen, dass zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen der Lunge eine Thoraxdrainage eingelegt werden sollte. Nach dem Einsetzen wird die Drainage belassen, bis sie ihren Zweck erfüllt hat, und kann dann vorsichtig entfernt werden, damit der Patient heilen kann.
Ein Pleuraerguss, bei dem sich Flüssigkeit im Pleuraspalt ansammelt und dem Patienten das Atmen erschwert, ist ein Grund für die Anlage einer Thoraxdrainage. Flüssigkeiten können Wasser, Blut oder Eiter von einer aktiven Infektion sein. Wenn sich die Flüssigkeit ansammelt, übt sie Druck auf die Lunge aus, was das Aufblasen erschwert, was dazu führt, dass der Patient Atembeschwerden entwickelt. Ebenso sind beim Pneumothorax Lufteinschlüsse im Pleuraspalt vorhanden, die Atembeschwerden verursachen. Thoraxdrainagen bieten eine Möglichkeit für dieses Material, den Pleuraraum zu verlassen.
Die Thoraxdrainage muss vorsichtig eingeführt werden, um eine Verletzung der Lunge zu vermeiden. Der Patient wird betäubt, da das Einführen sonst schmerzhaft wäre, und der Arzt arbeitet sorgfältig, um Verletzungen zu vermeiden. Sobald die Röhre angebracht ist, wird eine Röntgenaufnahme verwendet, um zu bestätigen, dass sie sich an der richtigen Stelle befindet. Je nach Mobilitätsgrad des Patienten können Thoraxdrainagen genäht oder mit Klebeband befestigt werden.
Während eine Thoraxdrainage angelegt ist, wird der Schlauch außerhalb des Körpers unter dem Niveau des Patienten gehalten. Dies soll einen Rückfluss verhindern und sicherstellen, dass Luft und Flüssigkeiten aus dem Abfluss, aber nicht zurück in diesen gelangen. Das Ende des Schlauchs kann an einen Thoraxdrainagekanister angeschlossen werden, der auch einen Rückfluss durch eine Abdichtung verhindert, oder an einen Sammelbeutel, der mit einem Einweg-Flatterventil verbunden ist. Während die Lungen abfließen, wird der Ausgang der Thoraxdrainage überwacht.
Wenn die Drainage auf ein vom Arzt als akzeptabel erachtetes Maß reduziert ist, wird die Thoraxdrainage entfernt. Veränderungen des aus den Thoraxdrainagen gesammelten Materials, wie z. B. Eiteransammlungen, können darauf hinweisen, dass eine medizinische Komplikation vorliegt, die Aufmerksamkeit erfordert. Wenn aus irgendeinem Grund eine Thoraxdrainage herausgezogen wird, sollte der Patient sofort einen Arzt oder eine Pflegekraft informieren. Sobald eine Thoraxdrainage herausgezogen wird, sollte sie nicht wieder eingedrückt werden, da dies den Patienten zusätzlich zu möglichen Lungenverletzungen einem Infektionsrisiko aussetzen kann.