Schluckbeschwerden werden oft allgemein als Dysphagie bezeichnet, die durch Schluckbeschwerden gekennzeichnet ist. Bei manchen Menschen treten solche Probleme zeitweise auf, beispielsweise wenn sie zu schnell essen. Anhaltende Schluckbeschwerden können jedoch ein Zeichen für eine Grunderkrankung sein, die eine medizinische Behandlung erfordert.
Oropharyngeale Dysphagie bezieht sich auf Schluckbeschwerden, die auftreten, bevor Nahrung oder Flüssigkeit die Speiseröhre erreicht, den Schlauch unterhalb des Rachens, der zum Magen führt. Diese Art von Schluckbeschwerden führt oft zu Husten oder Ersticken. Schluckprobleme, die im Rachen auftreten, treten häufiger bei älteren Menschen auf und können ein Symptom von Alzheimer, Parkinson, Schlaganfall, Hirnverletzung, einer Verstopfung im Rachen oder anderen Erkrankungen sein.
Ösophagus-Dysphagie ist ein Schluckproblem, das dazu führt, dass Nahrung und Flüssigkeiten in der Brust oder im unteren Rachenraum stecken bleiben. Manchmal gelangen Partikel und Flüssigkeiten durch den Rachen zurück in den Mund. Schluckprobleme in der Speiseröhre sind oft ein Zeichen für eine gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) oder andere Speiseröhrenprobleme wie Entzündungen oder Krebs.
Menschen, die Probleme beim richtigen Schlucken haben, können auch beim Essen oder Trinken Schmerzen oder Beschwerden haben. Ein Gefühl eines Gegenstandes oder eines Kloßes im Hals oder in der Brust ist ebenfalls üblich. Einige Personen mit Dysphagie leiden unter Gewichtsverlust und Nährstoffmangel, weil sie nicht so viel von der Nahrung zu sich nehmen können, die sie benötigen. Atemprobleme wie Lungenentzündung und andere Infektionen sind ein Grund zur Besorgnis für Menschen, die Flüssigkeiten oder kleine Speisereste als Folge von Würgen oder Husten beim Schlucken einatmen.
Ärzte können eine Vielzahl von Tests durchführen, um die zugrunde liegende Ursache für die Schluckprobleme eines Patienten zu bestimmen. Eine Barium-Röntgenaufnahme ermöglicht es einem Arzt in der Regel, die Speiseröhre zu sehen und zu beurteilen, wie sie funktioniert, wenn der Patient versucht zu schlucken. Der Patient trinkt vor der Röntgenaufnahme eine Bariumlösung, damit diese die Speiseröhre umhüllt und der Arzt sie deutlich sehen kann. In einigen Fällen führt ein Arzt ein dünnes, flexibles Instrument mit einem Licht am Ende, ein sogenanntes Endoskop, in den Rachen ein, um es zu betrachten und mögliche Probleme zu diagnostizieren.
Die Behandlung von Dysphagie hängt von der Ursache ab. Einige Patienten sind in der Lage, ihre Halsmuskulatur mit Übungen zu stärken, die von einem Logopäden unterrichtet werden. Eine Operation zur Entfernung von Tumoren und anderen Fremdkörpern kann erforderlich sein. Patienten mit GERD können verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen, um die Magensäure zu reduzieren und die Symptome zu lindern. In schweren Fällen kann eine spezielle Flüssigdiät oder eine in den Magen eingeführte Ernährungssonde zur Nährstoffversorgung erforderlich sein, obwohl dies selten vorkommt.