Auch als Vorkaufsrechte oder einfach Vorkaufsrechte bekannt, sind Vorkaufsrechte das Recht, beim Erwerb zusätzlicher Aktien einer Aktienoption, die sich derzeit im Besitz eines Anlegers befindet, Vorrang zu haben. Im Allgemeinen ermöglichen solche Rechte dem Anleger, einen Betrag zu erwerben, der der Anzahl der Aktien entspricht, die er derzeit besitzt. Eine solche Kaufoption ist mit dem Erwerb neuer Aktien verbunden, die gerade zum Verkauf freigegeben wurden, und nicht mit Aktien, die schon länger am Markt sind.
Die tatsächliche Funktion von Bezugsrechten ist von Land zu Land unterschiedlich und hängt von den Vorschriften ab, die diesen Prozess des Angebots neuer Aktien an bestehende Anleger qualifizieren. In einigen Ländern kann ein Aktionär ein Bezugsrecht ausüben und den Kauf vor einem öffentlichen Angebot der neuen Aktien tätigen. Andere Länder verlangen, dass die Freigabe der Aktien zuerst veröffentlicht wird, gestatten jedoch den derzeitigen Aktionären, für einen kurzen Zeitraum nach dem öffentlichen Angebot einen Kaufauftrag zu erteilen. Während dieser Zeit hat jeder Auftrag eines bestehenden Aktionärs Vorrang vor Aufträgen von Anlegern, die derzeit keine anderen Aktien derselben Aktie besitzen.
Bezugsrechte können sowohl für den Anleger als auch für das emittierende Unternehmen von Vorteil sein. Anleger haben die Möglichkeit, zusätzliche Aktien einer für sie bereits guten Aktie zu erwerben, während sie mit einer relativ kleinen Anzahl anderer Anleger, die sich für die Aktie interessieren, konkurrieren. Für Kapitalgesellschaften ermöglicht das Vorkaufsrecht, die Aktien einer kollektiven Gruppe von Anlegern anzubieten, die mit hoher Wahrscheinlichkeit am Erwerb der neuen Aktien interessiert sind, und ermöglicht so, den Verkaufserlös eher früher als später zu erhalten erhöht die Barmittel, die für die Zwecke der Gesellschaft zur Verfügung stehen.
Während sich die heutige Definition von Bezugsrechten auf den Erwerb von Aktien konzentriert, wurde der Begriff in der Vergangenheit auch verwendet, um sich auf eine Bedingung im Zusammenhang mit dem Erwerb von Eigentum zu beziehen. Dieses Konzept wurde in den Vereinigten Staaten während ihrer allmählichen Expansion nach der Unabhängigkeit von Großbritannien häufig verwendet. Während des 19. Jahrhunderts wurde einer Person, die auf einem Grenzgrundstück einen dauerhaften Wohnsitz errichtete, die Möglichkeit gegeben, rechtmäßiger Eigentümer dieses Grundstücks zu werden, sobald das Gebiet als Territorium oder Staat organisiert wurde.
Eine weitere altehrwürdige Anwendung von Vorkaufsrechten konzentrierte sich auf das Recht einer Nation, Schiffe festzuhalten, die durch Territorien oder andere Besitzungen dieses Landes fahren, einschließlich der von der Nation kontrollierten Wasserstraßen. Vorkaufsrechte in diesem Antrag gaben dem Land das Recht, zu verlangen, dass das Schiff für einen bestimmten Zeitraum in der Region verweilt und alle transportierten Waren den Bürgern des Landes zum Kauf zur Verfügung gestellt werden. Dies ist ein Vorkaufsrecht, das immer noch in den Rechtsordnungen einer Reihe von Nationen auf der ganzen Welt enthalten ist, aber nur in seltenen Fällen geltend gemacht wird.