Wasserkocher-Chips sind im Grunde jede Art von Kartoffelchips, die einzeln in Chargen gekocht werden, anstatt in einer Durchlaufmaschine, was der Industriestandard für die Massenproduktion der meisten „normalen“ Versionen ist. Ursprünglich war das Kesselverfahren den Hobbyköchen vorbehalten und war eine der wenigen Möglichkeiten, Kartoffelchips erfolgreich zu Hause herzustellen. Heute wurde das Verfahren von einer Reihe kommerzieller Hersteller optimiert. Auf Karneval und kleinen lokalen Veranstaltungen kann man manchmal noch Chips finden, die auf „altmodische“ Weise hergestellt wurden, aber die meisten Produkte, die den Namen „Wasserkocher“ tragen, werden tatsächlich in Massenproduktion hergestellt, nur durch ein etwas anderes Verfahren.
Batch-Kochen
Ob kommerziell oder hausgemacht, das Besondere an Wasserkocher-Chips ist die „Batch“-Methode, in der sie gekocht werden. Die Hauptidee ist, dünne Kartoffelscheiben bei schwacher Hitze langsam zu braten, vermutlich in einem großen, gusseisernen Kessel voller Öl. Chargen können in der Tat ziemlich groß sein, und ob ein tatsächlicher Wasserkocher verwendet wird oder nicht, ist oft eine Frage der Herstellerpräferenz. Konsequent bleibt, dass die Kartoffeln in relativ kleinen Gruppen gekocht werden, die vom ursprünglichen Zerkleinern über das Braten, Trocknen und schließlich die Verpackung zusammen bleiben.
Wenn die Kartoffelscheiben ausreichend frittiert sind, um eine knusprige Konsistenz zu erreichen, müssen sie auf Rosten zum Trocknen ausgelegt werden. Durchlaufmaschinen neigen dazu, alles automatisch zu trocknen, aber dies ist normalerweise nicht Teil des Kesselprozesses. Hier müssen die Späne aus dem Öl gehoben, abgelassen und schließlich getrocknet werden – ein Vorgang, der mechanisiert werden kann, aber dennoch etwas komplizierter ist.
Wahrnehmungen über die Produktion
Snackunternehmen behaupten oft, dass das Batch-Kochen aufgrund der Kontrolle über Temperatur, Größe und Gesamtqualität des Endergebnisses ein hervorragendes Produkt ergibt. Gestapelte Versionen werden allgemein als natürlicher angesehen, da dem Prozess mehr Sorgfalt gewidmet wird. Hersteller können sich diese Wahrnehmungen zunutze machen, indem sie für Kleinserienchips deutlich mehr verlangen als für massenproduzierte Sorten.
Es stimmt, dass Wasserkocher-Versionen einen anderen Prozess erfordern, aber dieser ist nicht immer so natürlich oder gar so klein, wie viele Leute glauben. Größere Unternehmen sind oft in der Lage, die gleiche Anzahl an Kessel- und Standardchips zu produzieren, und in vielen Fällen ist die Vorstellung von kleinen Bottichen, die von engagierten Technikern sorgfältig verwaltet werden, nichts anderes als eine Fantasie. Die einfache Verwendung der Chargenmethode des Garens bedeutet nicht unbedingt ein geringeres Volumen oder sogar einen sorgfältigeren Prozess – es ist oft nur ein alternativer Ansatz.
Grundlegende Merkmale
Gleichwohl weisen Kesselchips oft eine Reihe von Unterscheidungsmerkmalen zu eher Standardsorten auf. Meistens sind sie dicker, oft um den Eindruck zu erwecken, dass sie selbst geschnitten wurden. Einige Hersteller belassen die Schale sogar auf der Kartoffel, um eine ungewöhnlichere Textur zu erzielen.
Wenn es gut gemacht wird, kann das Kochen im Kessel einen unverwechselbar knusprigen Kartoffelchip produzieren, der eine satte goldene Farbe annimmt, wenn der natürliche Zucker karamellisiert. Die meisten Standardversionen werden dafür jedoch nicht lange genug in Öl getaucht.
Nährwertangaben
Der Nährwert der so hergestellten Kartoffelchips variiert stark, je nach individuellem Garprozess des Herstellers. Einige werden mit einem Minimum an künstlichen oder überschüssigen Zutaten hergestellt, wodurch der natürliche Geschmack der Kartoffel durchkommt und gleichzeitig der Gehalt an gesättigtem Fett und Natrium relativ niedrig gehalten wird. Andere werden mit Blick auf den Geschmack und wenig Rücksicht auf die Gesundheit gekocht; Viele dieser Produkte sind genauso schlecht, wenn nicht sogar schlimmer als andere frittierte Snacks.
Selbst die bekömmlichsten Wasserkocher-Chips können allein aufgrund ihres Garprozesses kaum als gesund angesehen werden. Das Braten von Kartoffeln in Öl – wenn auch nur kurz – neigt dazu, ihre Vitamine auszuwaschen, und es fügt auch viele Kalorien hinzu. Wasserkocher-Chips sind zwar eine gesündere Option als andere Chips-Arten, sollten aber dennoch nur in Maßen konsumiert werden.
Geschmacksoptionen
Ein Großteil der Abweichungen bei den Nährwertangaben hängt auch davon ab, wie die Chips gewürzt sind. Frisch gekochte Chips werden oft mit Zutaten gemischt, die von Standard wie Meersalz bis hin zu Gourmetgerichten reichen, darunter Blauschimmelkäse und exotische Kräutermischungen. Meist werden die Aromen mit Hilfe von chemischen Konservierungsmitteln frisch gehalten. Unternehmen, die wirklich „natürliche“ Produkte verkaufen, scheuen manchmal diese Art von Konservierungsmitteln, aber dies ist am häufigsten in Restaurants oder zu Hause der Fall, wo der Verzehr unmittelbar erfolgt. Chips, die nicht konserviert sind, müssen sorgfältig behandelt und verpackt werden, um sicherzustellen, dass sie nicht ranzig werden, bevor sie den Verbraucher erreichen.