Es gibt viele verschiedene Arten und Größen von Elektromotoren. Elektromotoren können in zwei Typen unterteilt werden: Wechselstrommotoren (AC) und Gleichstrommotoren (DC). Ein AC-Elektromotor benötigt Wechselstrom, während ein DC-Motor Gleichstrom benötigt.
Wechselstrommotoren werden weiter in Einphasen- und Drehstrommotoren unterteilt. Einphasige Wechselstromversorgung ist das, was normalerweise in einem Haus geliefert wird. Dreiphasiger Strom ist üblicherweise nur in einer Werkseinstellung verfügbar. Der gebräuchlichste Einphasen-Wechselstrommotor wird als Universalmotor bezeichnet, da er auch mit Gleichstrom betrieben werden kann.
Dieser Motortyp ist sehr ineffizient, kann aber sehr kostengünstig hergestellt werden. Es wird auch fast ausschließlich für AC-Motoren mit kleiner Fraktionsstärke verwendet. Der andere Vorteil besteht darin, dass die Drehzahl des Motors einfach geändert werden kann. Diese Art von Motor findet sich häufig in Mischern, Handbohrmaschinen und anderen Anwendungen, die eine variable Geschwindigkeit sowie geringe Kosten und eine geringe Größe erfordern.
Bei größeren einphasigen Wechselstrommotoren wird ein als Kondensator bezeichnetes elektrisches Bauteil verwendet, um aus dem einphasigen Wechselstrom eine zweite Phase zu erzeugen. Dieser Motortyp ist als Induktionsmotor bekannt und es gibt zwei Grundtypen: einen Kondensatorstartmotor und einen Kondensatormotor. Es ist die Wechselwirkung zwischen den beiden Phasen dieses Motortyps, die ihn zum Drehen bringen.
Diese Einführung einer zweiten Phase macht die Bürsten, die in einem universellen Wechselstrommotor verwendet werden, überflüssig. Dies erhöht sowohl den Wirkungsgrad des Motors als auch seine Lebensdauer erheblich, da Bürsten eine Hauptursache für Verschleiß und Ausfall sind. Dieser Motortyp ist ein Motor mit fester Drehzahl und wird üblicherweise als Antrieb für Kühlschrankkompressoren, Ladenluftkompressoren und für andere allgemeine Zwecke verwendet.
Wechselstrommotoren werden normalerweise in PS angegeben. Die gebräuchlichsten Größen sind sogenannte Bruchteil-PS-Motoren, wie 1/2 PS oder 1/4 PS. Größere Motoren sind normalerweise nur in Fabriken zu finden, wo sie eine Größe von mehreren Tausend PS haben können.
Es gibt auch verschiedene Geschwindigkeitsangaben für AC-Motoren, wobei die Geschwindigkeit normalerweise als Umdrehungen pro Minute (U/min) im Leerlauf angegeben wird. Wenn der Motor belastet wird, verlangsamt sich die Geschwindigkeit. Bei Nennleistungsaufnahme entspricht die in U/min gemessene Drehzahl der Welle der Volllastdrehzahl. Wird der Elektromotor zu stark belastet, stoppt die Motorwelle, die sogenannte Stall Speed und sollte vermieden werden. Alle diese Drehzahlen sind normalerweise auf dem Datenblatt des Motors aufgeführt.
Bevor ein Verbraucher einen Drehstrommotor bestellt, sollte er die erforderliche Befestigungsart, das Anlaufdrehmoment, die erforderliche Gehäuseart und die Art des erforderlichen Wellenabtriebs ermitteln. In jeder dieser Kategorien gibt es viele Möglichkeiten. Wenn der Käufer nur einen bestehenden Motor ersetzen muss, der ausgefallen ist, kann der Verkäufer ihm oder ihr helfen, einen direkten Ersatz zu finden. Andernfalls kann die Angabe des richtigen AC-Motors eine schwierige Aufgabe sein.