Withies sind Längen von Weidenstängeln, die in einer Reihe von ländlichen Handwerken verwendet werden, einschließlich Stroh. Die Singularform des Wortes kann entweder als „withe“ oder „withy“ geschrieben werden. Obwohl sich der Begriff normalerweise auf Weide bezieht, werden ähnliche flexible Holzstiele manchmal als Withies bezeichnet, auch wenn sie tatsächlich aus Hasel oder Esche statt aus Weide bestehen.
Withies werden von einer Reihe verschiedener Weidenarten gesammelt, darunter Salix acutifolia und Salix viminalis. Diese Bäume werden normalerweise mit einer Methode namens „Pollarding“ beschnitten. Beim Pollardieren wird der obere Wuchs eines Baumes regelmäßig abgeschnitten, um das Wachstum von neuem Holz zu fördern. Dieses neue Wachstum produziert die langen, dünnen Stiele, die sich am besten für die Verwendung als Withies eignen. Sie sind flexibel und können in spitzen Winkeln gebogen werden, ohne zu spalten.
Withies werden verwendet, um Stäbe für das Reetdach herzustellen, ein traditionelles Handwerk des Vereinigten Königreichs und Irlands. Beim Reetdecken werden Bündel aus Stroh oder anderem Material gelegt, um ein Dach zu decken. Withy-Stäbchen kreuzen diese dann im rechten Winkel und halten sie fest. Withies sind ein ausgezeichnetes Material für Strohruten, da sie stark, leicht, flexibel und feuchtigkeitsbeständig sind.
Withies werden auch in einer Vielzahl von traditionellen ländlichen Handwerken verwendet, insbesondere im Südwesten Englands. Die Somerset Levels sind ein wichtiges Zentrum der Weidenwarenproduktion und Weiden spielen eine wichtige Rolle in der lokalen Kultur und Folklore. Withies wurden traditionell zur Herstellung von Körben verwendet, was dazu geführt hat, dass einige Weidenarten als „Korbweide“ bekannt sind. Auch Gartengeräte wie Spaliere und Pflanzenstützen werden aus Weiden hergestellt, ebenso Dekorationsartikel und Möbel wie Stühle, Hocker und Tische. Das Interesse an umweltfreundlichen Bestattungen hat zu Beginn des 21. Jahrhunderts zur Herstellung von Weidensärgen geführt.
Wegen ihrer Rolle in der ländlichen Gesellschaft erscheint Weide in einer Reihe von Volksliedern, Glaubensvorstellungen und Bräuchen. Eines der ungewöhnlichsten davon ist das traditionelle englische Volkslied „The Bitter Withy“, in dem Mary mit einer Weidenrute ein schelmisches Jesuskind verprügelt. Wütend über die Schläge verflucht Jesus den Withy. Dies soll erklären, warum die Weide von innen nach außen verrottet.
Withies erscheinen als Element einer Reihe von englischen Ortsnamen. Great Wytheford in Shropshire ist nach dem Vorhandensein von Weiden an einem Flussufer benannt, während ähnliche Namen in Withiel Florey, Withington, Withnell, Withycombe und Withybrook gefunden werden. Viele dieser Ortsnamen finden sich im Westen und Südwesten und spiegeln die Verbreitung von Weiden in der Landschaft wider.