Zertifizierte Referenzmaterialien (CRM) sind Probenmaterialien bekannter Zusammensetzung und anderer Qualitäten, die für Kalibrierung, Qualitätskontrolle und verwandte Aktivitäten verwendet werden können. In vielen Regionen regeln Normungsagenturen, wer zertifizierte Referenzmaterialien herstellen kann, und unterscheiden diese von Materialien ohne Zertifizierung, indem sie nur Einrichtungen erlauben, die bestimmte Standards erfüllen, Zertifizierungen auszustellen. Das Zertifikat weist darauf hin, dass die Produkte in einer streng kontrollierten Einrichtung hergestellt oder verarbeitet wurden und die gesetzlichen Standards für die Verwendung als Referenzmaterialien erfüllen.
Bei Tätigkeiten wie der Kalibrierung von Laborgeräten benötigen Techniker ein Referenzmaterial. Dieses Material muss sehr genauen Reinheits- und Qualitätsstandards entsprechen; Beispielsweise benötigt der Forscher bei der Kalibrierung eines Massenspektrometers ein bekanntes Material, um es in einem Test zu verwenden. Zertifizierte Referenzmaterialien können zur Verwendung bei Kalibrierung, Qualitätskontrolle und Stichprobenkontrollen zur Verfügung gestellt werden, um zu bestätigen, dass die Ausrüstung ordnungsgemäß funktioniert. Forscher können die Referenzmaterialien auch mit unbekannten Proben vergleichen, um zu sehen, wie sie zusammenpassen.
Wissenschaftliche Versorgungsunternehmen verkaufen zertifizierte Referenzmaterialien und halten in der Regel einen Katalog von Kaufoptionen bereit. Die Preise können je nach Material variieren und der Zugriff auf einige Materialien ist aus Sicherheitsgründen eingeschränkt. Giftige oder potenziell gefährliche Materialien sind in der Regel nur über eine begrenzte Anzahl von Ressourcen verfügbar, und diese Organisationen achten sorgfältig darauf, welche Produkte sie an wen abgeben. Nukleare Referenzmaterialien werden zum Beispiel mit äußerster Sorgfalt behandelt, ebenso wie bestimmte biologische Proben.
Diese Materialien können sowohl reine Referenzproben als auch Verbindungen und Lösungen umfassen, von denen einige in unterschiedlichem Maße verdünnt werden können. Wenn für einen ganz bestimmten Zweck ein maßgeschneidertes zertifiziertes Referenzmaterial benötigt wird, kann der Hersteller die Spezifikationen auswerten und eine Schätzung der Kosten und Lieferzeit abgeben. Bei komplexen Aufgaben können die Kosten erheblich ansteigen, insbesondere wenn der Kunde eine Eilbestellung aufgeben möchte, um schnell ein Muster für ein bestimmtes Projekt oder einen bestimmten Bedarf zu erhalten.
Die Einrichtungen bewahren zertifizierte Referenzmaterialien in einer sicheren Umgebung auf, um das Risiko einer Kontamination und anderer Probleme zu reduzieren. Der Zugang kann auf bestimmtes Personal beschränkt sein, das möglicherweise Materialien in einem Protokoll abmelden und die Verantwortung für ihre Sicherheit übernehmen muss, während sie nicht gelagert werden. Vertrauliche und sichere Materialien sind oft auf die Verwendung auf dem Gelände beschränkt, und das Personal kann sie ohne ausdrückliche Genehmigung nicht an entfernte Standorte oder andere Einrichtungen bringen.