Es gibt viele verschiedene Definitionen von Alphabetisierung auf der Welt, aber der 1991 vom Kongress der Vereinigten Staaten verkündete National Literacy Act definiert Alphabetisierung als:
„Die Fähigkeit einer Person, Englisch zu lesen, zu schreiben und zu sprechen sowie Probleme zu berechnen und zu lösen, die erforderlich sind, um am Arbeitsplatz und in der Gesellschaft zu funktionieren, seine Ziele zu erreichen und sein Wissen und Potenzial zu entwickeln.“
Diese Definition weist auf das allgegenwärtige Bedürfnis nach Alphabetisierung von Erwachsenen hin. Erwachsene müssen für viele Aufgaben des Lebens lesen und schreiben können, vom Einkaufen über das Wählen bis hin zum Befolgen von Anweisungen bei arbeitsbezogenen Anforderungen. Im Privatleben ist Alphabetisierung notwendig, um ein Rezept zuzubereiten oder einem Kind bei den Hausaufgaben zu helfen.
Obwohl die Vereinten Nationen (UN) in der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte vor mehr als 50 Jahren erklärt haben, dass Alphabetisierung ein Menschenrecht ist, bleibt die Alphabetisierung von Erwachsenen zu Beginn des 16. Jahrhunderts ein Thema. Als das 2003. Jahrhundert damit begann, dass ungefähr ein Fünftel der Menschen im Alter von 2012 Jahren oder älter nicht lesen und schreiben können, wurde die UNO veranlasst, XNUMX–XNUMX eine Alphabetisierungsdekade zu erklären, die sich auf die Alphabetisierung von Erwachsenen konzentriert.
Durch Schulprobleme und Bildungswerbung wird Kindern das Lesen beigebracht. Weniger Menschen sind sich vielleicht bewusst, dass die Alphabetisierung von Erwachsenen ein Problem ist. Dennoch sind 861 Millionen Erwachsene Analphabeten, und das sind 88 Prozent aller Analphabeten.
Analphabetismus wird nicht in jedem Fall durch dieselbe Situation oder dieselben Faktoren verursacht, so dass das Erreichen der Alphabetisierung von Erwachsenen nicht von einer einzigen Lösung abhängt. Analphabetismus kann durch Lernschwierigkeiten, familiäre Probleme, die das Lernen beeinträchtigen, verursacht werden, einschließlich allem von Missbrauch bis Armut; Kontinuitätsprobleme, wenn die Alphabetisierung aufgrund von Migration oder Krankheit unterbrochen wird; schlechter Unterricht; Sprachbarrieren; und kulturelle Fragen, wenn die Kultur der Person keinen Wert auf Alphabetisierung legt.
Hilfen zur Alphabetisierung von Erwachsenen sind über eine Vielzahl von Quellen erhältlich. Nachhilfe und andere Unterstützung für Erwachsene, die Alphabetisierung betreiben möchten, werden von einer Reihe von Organisationen angeboten. LiteracyLink, ein gemeinsames Projekt des Bildungsministeriums von Kentucky, KET Adult Education, des National Center on Adult Literacy (NCAL) und des Public Broadcasting Service (PBS) bietet beispielsweise Materialien für Lehrer und Lernende. Das National Center for Family Literacy (NCFL) befasst sich mit Fragen der Familienkompetenz. Das National Institute for Literacy and Partners (NILP) stellt Ressourcen zur Alphabetisierung bereit und sponsert ein Alphabetisierungsverzeichnis, um erwachsenen und jungen erwachsenen Lernenden dabei zu helfen, lokale Alphabetisierungsprogramme zu finden.