Eine Netzhautablösung entsteht, wenn die Netzhaut von den anderen Schichten des Augapfels getrennt wird. Da diese Bereiche des Augapfels für die Ernährung und Unterstützung der Netzhaut verantwortlich sind, kann dieser Zustand ohne Behandlung zur Erblindung führen. Die Erkrankung ist in den Vereinigten Staaten relativ selten, nur etwa einer von 10,000 Menschen hat sie.
Die durch eine Netzhautablösung verursachte Sehbehinderung hängt davon ab, wo sie abgelöst wird. Wenn sie sich beispielsweise in der Nähe der Makula ablösen, kann die Person eine Beeinträchtigung in der Mitte ihres Gesichtsfeldes haben. Tritt die Ablösung jedoch in der Nähe des äußeren Randes der Netzhaut auf, kann der Sehverlust die Wirkung eines Vorhangs haben, der einen Teil des Gesichtsfeldes abschattet. Dies wird allgemein als Vorhangeffekt bezeichnet. Andere Symptome sind das Sehen von Floatern, bei denen es sich um dunkle, schwebende Formen oder helle, kurze Lichtblitze handelt.
Es gibt viele Ursachen für eine Netzhautablösung. Die meisten werden durch ein Loch oder einen Riss in der Netzhaut verursacht. Durch das Loch tritt der Glaskörper des Auges aus und sammelt sich hinter der Netzhaut. Durch den Druck der Flüssigkeit löst sich die Netzhaut langsam vom Auge.
Ein Trauma am Kopf oder im Gesicht kann auch die Netzhaut schädigen. Auch im Alter kann es zu einer Netzhautablösung kommen, da der Glaskörper seine Konsistenz verändert und Druck auf die Netzhaut ausübt. In diesem Fall gibt es keine Möglichkeit, die unerwartete Ablösung zu verhindern.
Bei stark kurzsichtigen Menschen kann es auch zu einer Netzhautablösung kommen. Dies liegt daran, dass der Augapfel einer extrem kurzsichtigen Person sehr lang ist. Diese Form führt zu einer übermäßigen Belastung der Netzhaut durch die Glaskörperflüssigkeit.
Personen, die sich einer Kataraktoperation unterzogen haben, sind auch anfälliger für diese Erkrankung. Tatsächlich haben etwa 3% derjenigen, die sich einer Operation unterzogen haben, später eine Netzhautablösung. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die Glaskörperflüssigkeit nach der Operation im Auge wässrig wird und nicht gelartig ist, wie es sein sollte.
Männer entwickeln auch 50% häufiger eine Netzhautablösung als Frauen. Darüber hinaus haben Diabetiker ein erhöhtes Risiko. Dies ist auf die diabetische Retinopathie zurückzuführen, die durch ungewöhnliche oder instabile Blutzuckerspiegel verursacht wird.