Eine schwierige Intubation kann aufgrund anatomischer Anomalien oder situativer Faktoren wie einer Atemwegsentzündung auftreten, die den Zugang zur Luftröhre erschweren. Die endotracheale Intubation ist für die Vollnarkose und andere Situationen erforderlich, in denen Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des Patienten bestehen, unabhängig zu atmen. Wenn sich die Atemwege eines Patienten als schwierig erweisen, kann dies das Risiko eines Traumas während der Intubation erhöhen und den Patienten auch dem Risiko einer niedrigen Sauerstoffsättigung aufgrund einer unzureichenden Luftversorgung aussetzen.
Eine häufige Ursache für eine schwierige Intubation ist die Struktur der Atemwege des Patienten. Wenn ein Patient Anomalien in den Atemwegen hat, können diese die Arbeit verengen und erschweren. Patienten, die Schwierigkeiten haben, den Mund zu öffnen oder den Hals zu strecken, können ebenfalls schwierig sein. Während die Patienten während der Intubation in der Regel sediert oder bewusstlos sind, können die Reststeifigkeit und der eingeschränkte Bewegungsumfang nur schwer überwunden werden.
Auch die Situation kann ein Faktor sein. Wenn die Atemwege mit Blut, Erbrochenem, Schleim oder anderen Materialien gefüllt sind, kann die Intubation erschwert werden. Pflegepersonal kann die Atemwege absaugen, um sie zu reinigen, aber sie können sich schnell wieder füllen. Bei Patienten mit einem Trauma in der jüngeren Vergangenheit kann die Intubation ebenfalls schwierig sein, ebenso wie bei Patienten mit Atemwegsverengungen aufgrund einer Entzündung. Asthmapatienten und andere Menschen mit chronischer Atemwegsentzündung können aufgrund von Strikturen und Narben ebenfalls eine schwierige Intubation darstellen.
Eine Schwangerschaft scheint die Intubationsschwierigkeit zu erhöhen, ebenso wie eine zugrunde liegende Wirbelsäulenerkrankung. Wenn ein Patient eine Rückenmarksverletzung hat, muss der Anästhesist möglicherweise besonders vorsichtig sein, um Erschütterungen und Verletzungen des Patienten zu vermeiden. Bei Patienten mit unzureichender Sedierung ist auch die Intubation schwierig, da sie normalerweise gegen die Sonde kämpfen und sehr aggressiv sein können. Ein weiterer erschwerender Faktor kann mangelnde Erfahrung sein; Der einzige Weg, den Umgang mit schwierigen Intubationen zu erlernen, besteht darin, sie durchzuführen, aber es kann schwierig sein, ohne viel Erfahrung zu intubieren.
Anästhesisten können einige Bewertungen verwenden, um den Grad der Intubationsschwierigkeit vorherzusagen und vorauszuplanen. Sie können die Atemwege des Patienten untersuchen, um festzustellen, wie offen sie sind, und um nach Anzeichen von Obstruktionen und anderen Problemen zu suchen. Wenn eine schwierige Intubation wahrscheinlich erscheint und ein Patient nicht sehr stabil ist, kann das Pflegeteam jemanden mit viel Erfahrung hinzuziehen, um das Risiko einer fehlgeschlagenen Intubation zu reduzieren.