Der Black Act war ein Gesetz des Parlaments, das 1723 in Großbritannien verabschiedet wurde. Nach diesem Gesetz wurden eine Vielzahl von Verbrechen im Zusammenhang mit Wilderei zu Verbrechen, was bedeutete, dass sie möglicherweise mit der Todesstrafe bestraft werden konnten. In einer späteren Novelle wurde das Gesetz noch breiter gefasst, um die Strafverfolgung für eine Reihe von Straftaten zu ermöglichen. 1827 wurde das Gesetz aufgehoben, aber das Erbe dieser drakonischen Gesetzgebung lebt weiter.
Angeblich wurde der Black Act verabschiedet, um das wachsende Problem der Wilderei aus privaten Parks und Land im Besitz des Königs zu lösen. Es warf jedoch eine Reihe von Fragen über das Recht auf Wild und die Stellung der unteren Klassen in Großbritannien auf. Im Nachhinein scheint das Gesetz speziell für die Ärmsten Großbritanniens entwickelt worden zu sein, wie z. B. Landstreicher und Menschen, die verzweifelt genug waren, Tiere in privaten Parks für Nahrung zu töten.
Diese Tat wurde von den Waltham Blacks inspiriert, einer berüchtigten Bande, die ihre Gesichter schwärzte, bevor sie Parks betrat, um zu wildern und Nebengebäude in Brand zu setzen. Nachdem die Bande einen Wildhüter ermordet hatte, ergriff das Parlament Maßnahmen und betrachtete Wilderei mit geschwärztem Gesicht oder verschleierte ein Verbrechen. Neben Wilderei umfasste das Gesetz auch das Betreten von Privatgrundstücken mit Waffen, das Fällen von Bäumen, das Anlegen von Gärten auf Privatgrundstücken und das Begehen von Vandalismus wie Brandstiftung. Eine spätere Änderung dehnte die Tat auf jeden aus, der während der Begehung eines Verbrechens eine Verkleidung trug.
Das unmittelbare Ergebnis des Black Act war die Fähigkeit, gegen Wilderer vorzugehen. Im Laufe der Zeit wurde es auch verwendet, um gegen die Unterschicht im Allgemeinen vorzugehen, zusammen mit Demonstranten, die aus Angst vor Vergeltung oft verkleidet waren. Viele Kriminelle wurden wegen Verstößen gegen das Gesetz hingerichtet oder für längere Zeit im Gefängnis festgehalten.
Der Konflikt zwischen dem Landadel und den unteren Klassen wurde durch dieses Gesetz anschaulich illustriert. Viele Landlose argumentierten, dass Wildtiere aufgrund ihrer Wildheit das Eigentum aller seien und es daher legal sei, sie zu jagen, wo immer sie gefunden werden könnten. Die Landbesitzer hielten das Wild auf ihrem Land jedoch für ihr ausschließliches Eigentum, insbesondere wenn sie diesen Tieren Nahrung und Unterkunft boten und Wildhüter anstellten, um sie vor Raubtieren (und Wilderern) zu schützen. Die Frage, wer das Recht hat, Wild zu fangen, blieb lange nach der Aufhebung dieses Gesetzes bestehen, obwohl die Aufhebung den Wilderern zumindest versicherte, dass sie nicht für den Fang einer Forelle gehängt würden.