Im Jahr 1813 richtete das US-Repräsentantenhaus als Reaktion auf eine zunehmende Arbeitsbelastung und anhängige Gesetzgebung zu Gerichtsverfahren vor den Gerichten der Vereinigten Staaten einen ständigen Ausschuss ein, den es als House Committee on the Judiciary bezeichnete. Der Justizausschuss des Repräsentantenhauses, wie es allgemeiner bekannt ist, hat ein breites Spektrum an Aufgaben, darunter vorgeschlagene Änderungen der US-Verfassung, Amtsenthebungen von Bundesbeamten und Fragen im Zusammenhang mit Kriminalität und nationaler Sicherheit. Darüber hinaus kann jeder Gesetzesentwurf, der zivil- oder strafrechtliche Sanktionen vorsieht, an den Justizausschuss des Repräsentantenhauses verwiesen werden.
Die Mitglieder des Justizausschusses des Repräsentantenhauses werden aus dem Repräsentantenhaus gezogen, wobei die Mehrheit der Mitglieder derselben Partei angehört, die das Repräsentantenhaus kontrolliert. Der Auswahlprozess ist politisch, wobei der Sprecher des Repräsentantenhauses das letzte Wort hat, aber die Wünsche der Mitglieder werden in der Regel nach Möglichkeit berücksichtigt. Da es sich bei den Gremien jedoch häufig um rein juristische Themen handelt, werden eher Vertreter mit juristischem Hintergrund gewählt als andere.
Der Justizausschuss des Repräsentantenhauses ist einer der sichtbareren Ausschüsse des US-Kongresses, der häufig Anhörungen zu dramatischen Themen des Tages abhält. Zum Beispiel war es der Justizausschuss des Repräsentantenhauses, der Anklagepunkte gegen die Präsidenten Andrew Johnson und Bill Clinton ausarbeitete und drei Anklagepunkte gegen Präsident Richard Nixon verabschiedet hatte, als er sein Amt im Jahr 1974 niederlegte. Der Justizausschuss des Repräsentantenhauses hielt auch Anhörungen ab Präsident Gerald Fords Begnadigung von Nixon noch im selben Jahr.
Es gibt fünf Unterausschüsse des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, die sich mit Bereichen wie Verfassung, Einwanderung, Justizwesen, Kriminalität und Terrorismus und Internet sowie Gesetzen über geistiges Eigentum, einschließlich Patente und Urheberrechte, befassen. Die Bemühungen des Ausschusses in den ersten Jahren des 21. Jahrhunderts gipfelten im Patentreformgesetz von 2007, der ersten inhaltlichen Überprüfung und Reform des nationalen Patentsystems seit mehr als 50 Jahren.
Die Zuständigkeit des Ausschusses wird nicht durch die Verfassung festgelegt, die die Frage der gesetzgebenden Ausschüsse eigentlich schweigt, sondern vom Haus selbst, gemäß dem Auftrag der Verfassung, dass jedes Haus des Kongresses seine eigenen Regeln aufstellt. Die Zuständigkeit des Ausschusses ist in den Jahren seit seiner Gründung gewachsen und hat maßgeblich zur Verabschiedung wegweisender Gesetze beigetragen, darunter so unterschiedliche Bereiche wie Kartellrecht, Konkurs, bürgerliche Freiheiten und Präsidentennachfolge. Es war der Justizausschuss des Repräsentantenhauses, der den Großteil der Arbeit auf Seiten des Repräsentantenhauses bei der Ausarbeitung und Verabschiedung des PATRIOT Act im Jahr 2001 verrichtete.
Darüber hinaus hat es wie viele andere Kongressausschüsse sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat Aufsichtspflichten für die Abteilungen der Exekutive, insbesondere die Abteilungen Justiz und Heimatschutz. Zu diesen Aufgaben gehört die Überprüfung der Aktivitäten der Abteilungen und der Budgetanträge, nicht jedoch die Genehmigung der Auswahl des Präsidenten für die Sekretäre und ihre Hauptassistenten; diese Aufgabe dem Senat vorbehalten.