Es gibt drei Grundtypen von Kindertageseinrichtungen: Kindertagesstätten, Familienkinderheime und Vorschulen. Obwohl jede Art von Kindertagesstätte Betreuung für Kinder bietet, wenn ihre Eltern berufstätig oder anderweitig nicht erreichbar sind, unterscheidet sich jede Einrichtung in gewisser Weise. Für jeden Typ gibt es Vor- und Nachteile.
Eine Familientagesstätte ist eine Wohnimmobilie, in der eine Person eine Kindertagesstätte für eine Gruppe von Kindern erbringt. Die Gesetze in Bezug auf Kindertagesstätten sind von Ort zu Ort unterschiedlich. Einige Orte erfordern eine Genehmigung für solche Einrichtungen, andere nicht oder nur dann, wenn eine Person mehr als drei oder vier Kinder gleichzeitig betreuen möchte. Vielerorts sind lizenzierte Familienkindertagesstätten auf die Betreuung von weniger als sechs oder sieben Kindern beschränkt. Einige Gerichtsbarkeiten werden jedoch Gruppen-Kindertagesstätten erteilen, die es ihnen ermöglichen, 10 bis 12 Kinder gleichzeitig zu betreuen.
Einer der Vorteile einer Familientagesstätte ist, dass sie beim Betreiber zu Hause betrieben wird und sich möglicherweise gemütlicher und komfortabler anfühlt als eine Kindertagesstätte. Dies kann für Kinder wichtig sein, die es nicht gewohnt sind, regelmäßig von ihren Eltern getrennt zu sein. Manche Menschen halten Familientagesstätten für persönlicher und fürsorglicher als Kindertagesstätten, während andere sie für weniger professionell halten.
Eine Kindertagesstätte ist eine Kindertagesstätte, in der eine Gruppe von Kindern in einer gewerblichen Einrichtung betreut wird. Die meisten Orte erfordern Kindertagesstätten, um die Lizenz zu sichern. Eine Kindertagesstätte bietet in der Regel mehr Platz als eine Familientagesstätte und kann mehr Einrichtungsgegenstände und Ausstattung für die Kinder haben. Auch wenn die Quadratmeterzahl einer Familienkindertagesstätte der einer Kindertagesstätte entspricht, dürfte die Fläche, die ausschließlich der Kinderbetreuung gewidmet ist, in einer Kindertagesstätte höher sein.
Manche Leute halten Kitas für geschäftsmäßiger als Familienkinderheime und glauben, dass Kinder in ihnen weniger persönliche Aufmerksamkeit erhalten. Andere behaupten, dass Kinder mit dieser Art von Kinderbetreuungseinrichtung mehr Möglichkeiten haben, zu lernen und an geplanten Aktivitäten teilzunehmen. Manche schätzen, dass Kitas oft stärker reguliert sind als Familienkinderheime. Sie argumentieren, dass diese Verordnung zu einer besseren Versorgungsqualität und mehr Sicherheit führt.
Vorschulen ähneln Kindertagesstätten darin, dass sie sich in der Regel in gewerblichen Einrichtungen befinden und oft strengen Genehmigungsauflagen unterliegen. Vorschulen konzentrieren sich jedoch in der Regel auf Kinder im Alter zwischen drei und fünf Jahren, während andere Kindertageseinrichtungen oft Kinder von der Geburt bis zum Schulalter aufnehmen. Vorschulen beinhalten in der Regel organisierte Lernaktivitäten in den Tagesablauf, wobei der Schwerpunkt auf die Vorbereitung auf die Schule und die Entwicklung des frühen Akademikers gegenüber unstrukturiertem Spiel gelegt wird.
Mancherorts müssen Vorschulen Lehrer einstellen, die einen bestimmten Bildungsstand erreicht haben. Einige Gerichtsbarkeiten verlangen beispielsweise von Vorschullehrern, dass sie über Zeugnisse oder Abschlüsse für frühkindliche Bildung verfügen. Andere hingegen erlauben es Einrichtungen, Lehrer einzustellen, die ein Abitur oder ein allgemeines Äquivalenzdiplom (GEDs) erworben haben.