Basilikum ist eine Krautart, die zur Familie der Lippenblütler gehört, mit einer Spur Minzgeschmack, die dem leicht pfeffrigen Hauptgeschmack zugrunde liegt. Gärtner erfreuen sich an der Vielfalt der mehr als drei Dutzend Basilikumsorten, und Kinder, die es anbauen, lernen früh, dass die Blätter beim Zerreiben ein einzigartiges und angenehm würziges Aroma abgeben. Auch Köche genießen Basilikum, insbesondere süßes Basilikum und Salatblattbasilikum, denn das Kraut lässt sich vielseitig verwenden. Ein Basilikumsalat lässt sich auf vielfältige Weise zubereiten und enthält so unterschiedliche Zutaten wie Tomaten, Spargel, Mozzarella oder Feta, Pesto und sogar Grapefruit, Erdbeeren, Wassermelone oder Pfirsiche. Basilikum kann auch in Hühnchen-, Nudel- und Spinatsalaten verwendet werden.
Auf dem Tisch eines italienischen oder mediterranen Kochs wird oft Basilikum verwendet, entweder in einem Basilikumsalat oder als Zutat in Haupt- und Beilagen. Einige Experten sagen, dass, wenn das Kraut für einen Basilikumsalat verwendet wird, der Koch die Blätter mit der Hand zerreißen sollte, anstatt sie zu hacken, da mehr Geschmack erhalten bleibt. Auch ein Basilikumsalat oder auch nur wenige Blätter der Pflanze können den Atem erfrischen, denn durch das Kauen der Blätter werden die aromatischen Eigenschaften des Basilikums freigesetzt. Ein Basilikumsalat kann auch erhebliche gesundheitliche Vorteile haben, je nachdem, mit welchen Zutaten Basilikum gepaart wird.
In Indien wird Basilikum in verschiedenen Formen traditionell als Heilmittel gegen Husten, Asthma, Zahnschmerzen, Infektionen und sogar zur Vertreibung von Pickeln verwendet. In Italien genießen Köche Basilikum in Spaghettisauce und Gerichte, die auf Schweine-, Geflügel-, Fisch- und Rindfleisch basieren. Italiener verwenden Basilikum auch auf andere Weise, unter anderem als entzündungshemmendes und antibakterielles Mittel. Es wird auch als Verdauungshilfe und zur Abwehr von Insekten sowie zur Behandlung von Insektenstichen verwendet.
Basilikum steht Köchen und Gärtnern in einer Reihe interessanter Sorten zur Verfügung. Während die meisten Leute süßes Basilikum, eine grüne Sorte, erkennen, sieht Purple Ruffles Basilikum genau wie sein Name aus – ein kastanienbraunes Lila mit gekräuselten Blättern. Green Ruffles Basilikum hat einen ähnlichen Namen, während Dark Opal Basilikum ebenfalls lila ist. Zitronenbasilikum ist nach seinem Geschmack benannt, der viel zitroniger ist als minzig oder pfeffrig. Kampfer-Basilikum ist nach seinem Duft benannt und kann zu einem Tee aufgebrüht werden, um Magenschmerzen zu lindern. Heiliges Basilikum, dessen Blätter graugrün sind, riecht nach Nelken.