Halbedelsteine sind Mineralien oder organische Verbindungen, die in Schmuck und Ziergegenständen verwendet werden. Sie unterscheiden sich von den vier Kardinal-Edelsteinen Diamant, Saphir, Rubin und Smaragd dadurch, dass sie reichlicher und daher meist günstiger sind. Amethyst galt einst als der fünfte Kardinal-Edelstein, aber jüngste Entdeckungen umfangreicher südamerikanischer Lagerstätten haben zu seiner Neuklassifizierung als Halbedelstein geführt. Ein Großteil der Halbedelsteine gehört zur Mineralklasse der Silikate, die 90 % der Erdkruste ausmachen.
Eine Möglichkeit, mit Schmuck zu sparen, besteht darin, Kardinal-Edelsteine durch Halbedelsteine gleicher Farbe zu ersetzen. Zirkon, der nicht mit kubischem Zirkonium verwechselt werden sollte, ist ein normalerweise farbloser Stein, der sich hervorragend als Diamantersatz eignet. Tatsächlich könnten Menschen, die gefälschte Diamanten vermeiden möchten, Zirkon als Edelsteinersatz verwenden.
Viele königliche Familien waren überrascht, als sie entdeckten, dass die smaragdgrünen Schätze, die sie besaßen, tatsächlich Peridot waren, die Kristallform von Olivin. Obwohl der Peridot gelbgrüner ist, wird er leicht mit dem teureren Smaragd verwechselt und ist ein schöner Edelstein für sich. Eine weitere smaragdgrüne Alternative ist die cremig-grüne Jade, die in China als königliches Juwel bekannt ist. Die Jade ist extrem variabel in der Farbe und kann von blassem Apfelgrün mit milchigen Streifen bis hin zum dunklen, gleichmäßigen Glanz von imperialer Jade sein.
Für diejenigen, die Saphire bevorzugen, gibt es zahlreiche Halbedelsteine als Ersatz. Türkis, der häufig in Schmuck der amerikanischen Ureinwohner zu sehen ist, ist ein himmelblauer Stein, der bei Hautkontakt die Farbtöne verändern kann. Es hat einen wachsartigen Glanz und gelegentlich weiße Streifen. Aquamarin, ein Halbedelstein aus der gleichen Familie wie Smaragde, ist ein fast durchscheinender Stein mit einem Blaustich. Topas wird oft wärmebehandelt, um ein tiefes Blau zu erzeugen, das am meisten an einen Saphir erinnert.
Wenn das Drama eines Rubins ansprechend ist, denken Sie an den blutroten Granat. Der Granat reicht von einem echten Rot bis zu einem dunklen Kastanienbraun und funkelt weit mehr als der Rubin. Es wird sogar gesagt, dass Noah eine Granatlaterne benutzte, um ihm beim Steuern der Arche zu helfen.
Halbedelsteinsorten enden nicht mit ihren Ähnlichkeiten mit den Kardinaledelsteinen. Mondsteine, ein sagenumwobener Edelstein aus Sri Lanka, können fast farblos erscheinen, scheinen aber einen mysteriösen grauen Schimmer namens „Adulareszenz“ zu tragen, von dem viele einst glaubten, dass er sich je nach Mondzyklus verändert. Opale aus tiefen australischen und neuseeländischen Minen scheinen perlgrau oder blau zu sein, aber winzige Silikat-Mikrokristalle brechen das Licht in Regenbogenfarben durch den Edelstein.
Andere Halbedelsteine sind gar keine Steine, sondern organische Verbindungen wie Bernstein. Dieser verhärtete Saft alter Bäume nimmt einen schönen goldbraunen Farbton an und enthält oft kleine Fossilien. Koralle, ein rosaroter Edelstein, ist gereinigtes und poliertes Material der Korallenarten Coral Rubrum und Corallium japonicum. Ebenfalls aus dem Meer stammt die Perle, ein hoch geschätzter Austernstein, der für seinen Glanz bekannt ist.
Halbedelsteine variieren im Preis je nach Größe, Qualität und Authentizität. Viele Halbedelsteine werden im Labor behandelt, um die Farbe zu verbessern und Fehler zu beseitigen, und diese sind entsprechend weniger teuer. Bei losen Halbedelsteinen können die Preise je nach Größe und Qualität von wenigen US-Dollar (USD) bis zu mehreren Hundert reichen.