Dramatische Ironie, Situationsironie und verbale Ironie sind die drei Hauptarten der Ironie in der Literatur. Die Grundlage der Ironie ist, dass es einen Unterschied gibt zwischen dem, was erwartet wird, und dem, was real ist. Insgesamt beschäftigt sich Ironie mit dem Unerwarteten. Der Zweck von Ironie kann sein, zum Nachdenken zu bringen, zum Lachen zu bringen oder einfach nur zu schockieren. Ironie kann auch dazu dienen, den Handlungssträngen Spannung und Intrigen zu verleihen.
Situationsironie, eine der leichter zu erkennenden Arten von Ironie, beinhaltet, dass das tatsächliche Ergebnis stark von dem erwarteten Ergebnis abweicht. Wenn eine Romanfigur eine schlechte Person ist, die eine Bank ausraubt und viele andere Menschen in Gefahr bringt, kann es für sie unerwartet sein, mit all dem Geld durchzukommen, das sie will, ohne erwischt zu werden. Eine nette, herzliche Geschichte über ein Kind, das zum Geburtstag einen Vogel als Haustier bekommt, könnte eine Ironie der Situation enthalten, wenn sich herausstellt, dass es, von seinen Eltern nicht bekannt, allergisch auf Vögel reagiert und schnell krank wird, sodass sein neues Haustier entfernt werden muss. Situative Ironie hilft oft, das Interesse der Leser zu wecken und zu raten, was als nächstes passieren könnte, da sie nicht leicht vorherzusagen ist.
Eine andere der Hauptarten der Ironie, die verbale Ironie, tritt auf, wenn ein Charakter eine Sache sagt, aber etwas völlig anderes meint. Nehmen Sie zwei Charaktere, die Kollegen sind, die in einem Büro arbeiten und zum Beispiel über ihren Chef, Dr. Young, sprechen. Einer von ihnen könnte sagen: „Es gibt nichts, was ich mehr möchte, als Dr. Young jetzt zu sehen.“ Während der Charakter, der dies sagt, bedeuten könnte, dass er gerne seinen Chef sehen würde, damit er den Mann schlagen kann, den er verachtet, könnte sein Kollege denken, er meint, er hält viel von seinem Chef und würde ihn gerne sehen. Verbale Ironie ist in der Literatur manchmal leicht auszumachen; manchmal ist es subtiler und erfordert etwas Nachdenken.
Dramatische Ironie, auch eine der Hauptarten der Ironie, tritt in der Literatur auf, wenn einer oder mehreren Figuren eine wichtige Information fehlt, die dem Publikum zur Verfügung gestellt wurde. Wenn beispielsweise in einem Theaterstück ein Paar beschlossen hat, sich zu trennen, anstatt zu heiraten, aber ihre unwissenden Familien bereiten sich eifrig auf ihre Hochzeit vor, dann wird dies als dramatische Ironie angesehen. Mit dramatischer Ironie weiß der Zuschauer immer mehr als die einzelnen Charaktere einer Geschichte.