Klebstoffe sind natürliche oder synthetische Verbindungen, meist in flüssiger oder pastöser Form, die verwendet werden, um zwei Gegenstände miteinander zu verbinden. Klebstoffe können je nach Bindungsverhalten in druckempfindliche, reaktive, trocknende, kontaktbehaftete, lichthärtende oder thermoplastische Klebstoffe eingeteilt werden. Ihre Stärke und die Art und Weise, wie sie mit anderen Substanzen reagieren, können sehr unterschiedlich sein, daher ist es immer ratsam, den richtigen Klebstoff für die jeweilige Aufgabe zu verwenden.
Haftklebstoffe gibt es sowohl in permanenter als auch in entfernbarer Form. Beispiele für die permanente Vielfalt sind Folienbänder für Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen (HLK), Gerätesicherheits- und Warnschilder an Maschinen und Geräten sowie zur Sicherung von Innenverkleidungsarbeiten in Fahrzeugen. Sie können beim ersten Auftragen entfernbar sein, wobei sich die Haftfestigkeit im Laufe von Stunden oder sogar Tagen aufbaut.
Entfernbare Klebstoffe schaffen eine temporäre Verbindung und können normalerweise keine erhebliche Menge an Gewicht tragen. Häufige Beispiele für temporäre Haftklebstoffe sind Abdeckbänder, Haftnotizen und Preisschilder. Sie werden auch bei der Herstellung von transdermalen Arzneimittelpflastern verwendet, beispielsweise zur Raucherentwöhnung, zur Geburtenkontrolle und zur Vorbeugung von Reisekrankheit. Diese Art von Kleber ist auch Bestandteil von gewöhnlichen selbstklebenden Bandagen wie Band-Aids®.
Reaktivklebstoffe werden in flüssiger Form als hauchdünne Schicht aufgetragen. Sie eignen sich am besten zum Anbringen von Gegenständen, die vollständig bündig sein müssen und bei denen der Klebstoff keine Lücke zwischen ihnen füllen muss. Der reaktive Klebstofftyp eignet sich gut zum Verkleben von Holz, vielen Kunststoffen, Metall und Glas. Diese Art von Klebstoff hat normalerweise einen schnellen Festigkeitsaufbau zusammen mit einer sehr kurzen Abbindezeit.
Trocknende Klebstoffe sind eine Kombination aus Polymeren und Lösungsmitteln. Der Klebstoff härtet beim Verdunsten des Lösungsmittels aus. Gewöhnlicher Weißleim ist neben Gummizement einer der am weitesten verbreiteten Klebstoffe dieser Art. Trocknende Leime, die eine relativ schwache Verbindung erzeugen, sind vor allem für Haushalt, Schule und Handwerk geeignet.
Kontaktkleber sind insofern ungewöhnlich, als sie auf beide zu befestigenden Oberflächen aufgetragen und dann eine Zeit lang getrocknet werden müssen, bevor die Gegenstände zusammengedrückt werden können. Neopren und Naturkautschuk sind zwei gängige Beispiele. Zu den Anwendungen gehören das Anbringen von Sohlen an Schuhen und das Anbringen von Formica® an Arbeitsplatten.
Lichthärtende Adhäsive härten schnell aus, manche so schnell wie in einer einzigen Sekunde. Diese extrem starken Klebstoffe sind in der Lage, unterschiedliche Materialien wie Kunststoffe auf Glas zu kleben, und sie sind in der Lage, auch bei extremen Temperaturen ihre Integrität zu bewahren. Lichthärtende Klebstoffe werden fast ausschließlich in industriellen Umgebungen wie Fertigung, Luft- und Raumfahrt, Elektronik, Medizintechnik und Telekommunikation verwendet.
Thermoplastische Klebstoffe werden auch als Schmelzklebstoffe bezeichnet. Wie der Name schon sagt, werden diese Klebstoffe heiß aufgetragen und härten dann beim Abkühlen aus. Thermoplastische Klebstoffe, die eine Vielzahl von Materialien kleben können, werden hauptsächlich für hausgemachtes Basteln mit einer Heißklebepistole zum Dispergieren verwendet.