Naturheilkunde ist eine Heilmethode, die auf verschiedene natürliche oder ganzheitliche Behandlungsmethoden zurückgreift, um Patienten zu versorgen und gesund zu erhalten. Naturheilkundliche Behandlungen variieren je nach Philosophie jedes naturheilkundlichen Arztes, können jedoch verschiedene Arten von Körperarbeit, Wirbelsäulenmanipulation und Ernährungstherapien sowie Ernährungsberatung, Aromatherapie und Kräutermedizin umfassen. Einige Heilpraktiker sind auch in Homöopathie und Akupunktur ausgebildet. Je nach Zulassungsvoraussetzungen in dem Bereich, in dem ein Heilpraktiker praktiziert, kann er auch konventionelle medizinische Techniken praktizieren.
Naturheilkundler befürworten die Behandlung des ganzen Menschen, einschließlich des psychologischen und spirituellen Wohlbefindens einer Person. Naturheilkundliche Behandlungen berücksichtigen die Bedürfnisse einer Person über die körperliche Behandlung hinaus und können das Lehren von stressreduzierenden Techniken wie Yoga und Meditation umfassen. Heilpraktiker arbeiten auch daran, ihre Patienten darin aufzuklären, einen gesunden Lebensstil zu wählen, einschließlich richtiger Ernährung, ausreichend Schlaf und Bewegung. Körperarbeit ist ein weiterer wichtiger Bereich der naturheilkundlichen Praxis, wobei viele Heilpraktiker sowohl in der Wirbelsäulenmanipulation und -massage als auch in spezialisierteren Arbeiten wie der Cranial-Sacral-Therapie ausgebildet werden.
Eine der wohl bekanntesten naturheilkundlichen Behandlungen ist die Verschreibung oder Empfehlung von pflanzlichen Arzneimitteln und Nahrungsergänzungsmitteln. Auch als botanische Medizin bekannt, kann Kräuterkunde ein wichtiger Bestandteil der Praxis eines Naturheilpraktikers sein. Pflanzliche Heilmittel, entweder als einzelne Kräuter oder in Kombination miteinander, werden empfohlen, um bestimmte Symptome zu behandeln. Gleiches gilt für Nahrungsergänzungsmittel wie Vitamine, Mineralstoffe und Aminosäuren. Viele Heilpraktiker verkaufen im Rahmen ihrer Praxis Kräuter- und Nahrungsergänzungsmittel.
Einige Heilpraktiker praktizieren auch Akupunktur und Homöopathie, obwohl dies nicht immer Standardbehandlungen der Naturheilkunde sind, da beides eigenständige Disziplinen sind. In den Vereinigten Staaten muss beispielsweise ein naturheilkundlicher Arzt möglicherweise eine zusätzliche Zulassung als Akupunkteur oder Spezialist für orientalische Medizin erlangen, bevor er Akupunktur an Patienten praktizieren kann. Naturheilkundliche Ärzte können auch ausgebildet werden, um Frauen bei der natürlichen Geburt zu begleiten, obwohl sie dafür in der Regel eine zusätzliche Zertifizierung benötigen.
Mancherorts sind naturheilkundliche Ärzte berechtigt, sowohl ärztliche als auch naturheilkundliche Behandlungen zu verschreiben und anzuordnen. Diese Heilpraktiker behandeln ihre Patienten oft mit einer Kombination aus konventionellen und alternativen Methoden. In mehreren Bundesstaaten und Provinzen der Vereinigten Staaten und Kanadas sind naturheilkundliche Ärzte berechtigt, medizinische Tests und Röntgenaufnahmen zu bestellen, einige Medikamente zu verschreiben und sogar kleinere chirurgische Eingriffe durchzuführen.