Die Anwendung optischer Dünnfilmbeschichtungen hilft, die Fähigkeiten der Optik zu erweitern. Diese mikroskopisch dünnen Beschichtungen reflektieren Lichtwellenlängen, um verschiedene optische Reaktionen zu erzeugen. Transmissionseigenschaften können neben einer Reihe anderer technologiespezifischer Anwendungen Blendschutz, Polarisationsfilterung, Bandpassfilterung, elektrische Leitfähigkeit, Abriebfestigkeit und Strahlteilung umfassen. Diese Beschichtungen werden auf Substratmaterialien für optische Oberflächen wie Kunststoff, Glas, Infrarotmaterial und Metall aufgebracht.
Optische Dünnfilmbeschichtungen werden in einer Vielzahl von Branchen eingesetzt, von der wissenschaftlichen Forschung und Telekommunikation bis hin zu Halbleitern und Luft- und Raumfahrt. Die Anwendungen sind zahlreich. Diese Beschichtungen können in Prozessen von der Herstellung von blendfreien Windschutzscheiben in Flugzeugen bis hin zur Verbesserung von Laserkommunikation und Teleskopreflektoren auftreten.
Die Beschichtungen werden manchmal im Vakuum unter Verwendung von Elektrostrahlverdampfung oder Widerstandswärme, ionenunterstützter oder physikalischer Vakuumabscheidung auf ihre Substrate aufgebracht. Bestimmte Verfahren entsprechen besser der beabsichtigten Leistung der Folie, darunter Dichte, Zähigkeit oder Hafteigenschaften, je nach spezifischen Anforderungen. Techniken in Bezug auf Verdampfung, Dicke, Ionenbeschaffung und automatisierte Technologien können bei ihrer Herstellung helfen.
Antireflexions- und Hochreflexionsvarianten sind die gebräuchlichsten Arten von optischen Dünnfilmbeschichtungen. Unbeschichtete Oberflächen wie Glas weisen manchmal unerwünschte Geisterbilder und Reflexionen auf, die ihre Leistung beeinträchtigen. Antireflexbeschichtungen wie „Beamsplitter“ können für ihre jeweilige Technologie oder Platzierung optimiert werden, beispielsweise für vorgegebene Wellenlängen- oder Breitbandbereiche. Außerdem kann das nutzbare Licht proportional zu den verringerten Reflexionen zunehmen.
Spiegelbeschichtungen decken Optiken von Strichcode- und Computerscannerspiegeln bis hin zu Kopierern und Faxgeräten ab. Diese werden manchmal als „heiße“ und „kalte“ Spiegel bezeichnet, d. h. mehrschichtige dielektrische Beschichtungen, die Infrarotwärme von sichtbarer Strahlung oder Licht trennen. Dies ermöglicht die Kontrolle über die Anteile von Wärme oder Licht, die von einem Reflektor abgestrahlt werden. Dialektrische Beschichtungen funktionieren auch in Hoch- und Niederspannungsanwendungen, in Bereichen von Gleichstrom (DC) bis hin zu Hochfrequenzen (RF). Meist aus Oxidkeramiken oder Polymeren hergestellt, finden sich diese Typen in medizinischen Geräten wie Hochtemperaturmessgeräten und elektrochirurgischen Instrumenten.
Antireflexbeschichtungen dienen der Militärtechnik. Leitfähige Beschichtungen können als Antistatik- oder Implosionsschutz wirken. Plasmabeschichtungen erfüllen Funktionen wie Hartauftragen, Anodisieren, Kleben oder Elektrotauchlackieren in der Papier-, Gummi- und Petrochemie.
Bei der Spezifikation von Wellenlängen können optische Dünnfilmbeschichtungen mit Dämpfung andere Dichteänderungen für lineare, kreisförmige und radiale Funktionen durchführen. Dichroitische und trichroitische Filme trennen zwei bzw. drei Farben für Licht- oder Unterhaltungseffekte. Licht kann in sichtbare, infrarote oder ultraviolette Spektren getrennt werden. Diese Beschichtungen können nicht nur für die Wellenlänge, sondern auch für technisch spezifizierte Winkel und Polarisationen optimiert werden. Die Technologie ermöglicht die Anwendung dieser und vieler anderer Beschichtungen auf unzähligen Oberflächen. Optische Dünnfilmbeschichtungen helfen in vielen Branchen über die Optik hinaus und versprechen neue Lösungen für technische Herausforderungen und Innovationen.