Ein forensischer Odontologe ist ein hochspezialisierter und erfahrener Zahnarzt, der die Zähne verwendet, um Leichen zu identifizieren, das Alter von Skelettresten zu schätzen und die Quelle von Bissspuren zu ermitteln, hauptsächlich während strafrechtlicher Ermittlungen oder Massenkatastrophen. Um ein registrierter forensischer Odontologe zu werden, muss die Person ein qualifizierter Zahnarzt mit einem postgradualen Abschluss in Forensik sein. Erfahrung ist ebenfalls erforderlich, in der Regel unter einem leitenden forensischen Odontologen.
Die geforderten Fähigkeiten erstrecken sich jedoch nicht nur auf die für die Anmeldung erforderlichen akademischen Qualifikationen, Prüfungen und ersten Erfahrungsstunden. Der Job eines forensischen Odontologen ist nichts für schwache Nerven, da er mit Leichen arbeitet, die möglicherweise in Unfälle oder schwere Verbrechen verwickelt waren. Forensische Zahnärzte müssen nicht nur körperlich stark sein, sondern auch mental und emotional, da ein Großteil der Arbeit psychisch belastend sein kann. In der Regel werden eine Nachbesprechung und eine regelmäßige Therapie empfohlen.
Die meisten Fälle, an denen forensische Zahnärzte beteiligt sind, können zu Gerichtsverfahren führen. Aus diesem Grund muss ein forensischer Odontologe äußerst präzise und methodisch in Bezug auf die korrekte Vorgehensweise und deren Dokumentation vorgehen, um sicherzustellen, dass es keinen Beweisverlust gibt. In einigen Fällen kann es sein, dass sie vor Gericht aussagen müssen, daher muss sich der Odontologe in der Gerichtsumgebung wohlfühlen und vor Menschen sprechen.
Präzision, Genauigkeit und Liebe zum Detail sind bei der Informationsbeschaffung als forensischer Odontologe unabdingbar. In den meisten Fällen arbeiten sie wie normale Zahnärzte, müssen aber jederzeit erreichbar sein, da sie zu jeder Tageszeit an Tatorten oder Massenkatastrophen gerufen werden können. Auch eine Akzeptanz der teilweise langen und uneinheitlichen Arbeitszeiten ist gefragt.
Bei der forensischen Odontologie zur Identifizierung eines unbekannten Körpers verwendet der Odontologe die Aufzeichnung von Zähnen und Füllungen. Viele andere Merkmale lassen sich auch bei einer sorgfältigen Untersuchung der Zähne erkennen, wie Hygiene, Gewohnheiten und Alter zum Zeitpunkt des Todes. Um diese Dinge zu bestimmen, bedarf es jedoch eines erfahrenen Auges.
Bissspuren werden oft von denen übersehen, die nicht wissen, wonach sie suchen, da sie nur wie blaue Flecken oder Kratzer aussehen können. Forensische Zahnärzte haben in vielen Kriminalfällen geholfen, Täter von Straftaten wie sexuellen Übergriffen und Kindesmissbrauch zu identifizieren, allein durch die Identifizierung von Bissspuren, die direkt mit dem kriminellen Täter in Verbindung gebracht werden können. Auch hier sind ein fachkundiges Auge, Liebe zum Detail und Präzision unerlässlich.