Einige Faktoren, die das Gehalt eines Politikers beeinflussen, sind die beruflichen Verantwortlichkeiten der Person, das Land und der Politiker selbst. Wie bei den meisten Jobs gilt als Faustregel: Je mehr Leute ein Politiker verwaltet oder je größer seine Verantwortung ist, desto mehr wird er bezahlt. Darüber hinaus sind einige Länder dafür bekannt, dass das Gehalt eines Politikers sehr hoch angesetzt wird. Der Politiker kann auch sein Gehalt nach unten anpassen oder für wohltätige Zwecke spenden. Schließlich erhalten pensionierte Politiker in der Regel noch einen Prozentsatz ihres früheren Gehalts, der als Rente bezeichnet wird.
Ein wichtiger Faktor, der das Gehalt eines Politikers beeinflusst, ist seine genaue Tätigkeit. Politiker in einer Kleinstadt, etwa ein Mitglied eines Stadtrats, werden viel weniger bezahlt als einer der politischen Führer des Landes. Ein Beispiel dafür ist in den Vereinigten Staaten zu beobachten; Kleinstadtpolitiker könnten nichts oder nur sehr wenig verdienen, während der Präsident der Vereinigten Staaten ein kleines Vermögen pro Jahr verdient. Generell gilt: Je mehr Autorität eine Position hat und je wettbewerbsfähiger die Stelle ist, desto mehr zahlt sie sich aus.
Manche Länder haben einfach ein traditionell hohes Politikergehalt. Dieses Gehalt spiegelt selten wider, wie profitabel das Land ist; Tatsächlich verdienen einige politische Führer das Zehn- bis Hundertfache des Betrags, den ein durchschnittlicher Bürger jedes Jahr verdient. Die überwiegende Mehrheit der politischen Führer verdient nicht so viel wie die Spitzenverdiener in ihren Ländern, weil die Praxis etwas umstritten ist.
In vielen Fällen kann der Politiker selbst sein Gehalt beeinflussen. Wenn eine Gehaltserhöhung angeboten wird, ist es nicht ungewöhnlich, die Gehaltserhöhung abzulehnen, insbesondere wenn die Stadt oder das Land finanzielle Schwierigkeiten hat. Darüber hinaus haben einige Politiker ihr gesamtes oder den größten Teil ihres Gehalts abgelehnt und stattdessen für etwas verwendet, das sie für dringender hielten. In der Regel ist es auch möglich, eine Position zu einem niedrigeren Preis anzunehmen.
Viele Politiker erhalten je nach Land und Position eine ähnliche Altersversorgung wie andere Staatsbedienstete. Wenn dies der Fall ist, tragen die Angaben zu Arbeitszeit, Alter und Gehalt in der Regel zu den Rentenleistungen bei. Die Lebenshaltungskosten spielen auch eine Rolle, wie viel ein Politiker im Ruhestand erhält. Die Lebenshaltungskosten eines Gebiets sind der Betrag, der benötigt wird, um einen bestimmten Lebensstandard aufrechtzuerhalten, der sich mit der Zeit ändert und je nach Standort variiert.