Während Teilzeit-Programme zum Doktor der Philosophie (PhD) möglicherweise nicht so verbreitet sind wie Vollzeit-PhD-Programme, gibt es einige Graduiertenschulen, die ein Teilzeitstudium als Option anbieten. Häufig sind diese Programme auf die Bedürfnisse von Studierenden ausgerichtet, die einen Doktortitel erwerben möchten, aber andere Verpflichtungen haben, die eine Vollzeitausbildung erschweren. Zum Beispiel kann eine Person an einer Promotion interessiert sein, aber finanzielle Verpflichtungen haben, die es für sie entscheidend machen, gleichzeitig einen Vollzeitjob zu haben. Ebenso kann eine Person ein berufsbegleitendes PhD-Programm absolvieren, weil sie andere Interessen hat, die es ihr erschweren, in Vollzeit an der Promotion zu arbeiten.
Der Hauptunterschied zwischen Vollzeit- und Teilzeit-Doktorandenprogrammen besteht in der Regel in der Dauer, die eine Person für den Abschluss hat. In vielen Fällen müssen Vollzeit-Doktorandenprogramme in etwa drei bis fünf Jahren abgeschlossen sein. Teilzeit-PhD-Programme können es einem Studenten jedoch ermöglichen, sieben bis zehn Jahre zu brauchen, um denselben Abschluss zu erwerben.
Wer berufsbegleitend promoviert, muss in den meisten Fällen die gleichen Voraussetzungen erfüllen wie ein Doktorand im Vollzeitstudium. Dies bedeutet in der Regel, die gleichen Kurse wie andere Doktoranden zu belegen, Forschung zu betreiben, am Selbststudium teilzunehmen und andere Anforderungen an das Promotionsprogramm zu erfüllen. Ein berufsbegleitender Doktorand muss in der Regel eine Dissertation schreiben und verteidigen, ggf. muss er auch Prüfungen ablegen. Das verlängerte Programm lässt ihm möglicherweise nur mehr Zeit, sich um andere nicht-promotionsbezogene Aufgaben zu kümmern.
Teilzeit-Doktorandenprogramme erfordern häufig eine kontinuierliche Immatrikulation, um auf diese Weise promovieren zu können. Möchte man beispielsweise berufsbegleitend promovieren, muss er in jedem regulären Schulsemester bis zur Erlangung des Zeugnisses promovieren. Er kann möglicherweise nicht für ein solches Programm in Frage kommen, wenn er beispielsweise ein Herbstsemester nehmen möchte.
Wie traditionelle PhD-Programme können Teilzeit-PhD-Programme im Klassenzimmer stattfinden oder Online-Unterricht beinhalten. Tatsächlich kann sich eine Person dafür entscheiden, sich für einen vollständig Online-Studiengang einzuschreiben, um eine Teilzeit-Promotion anzustreben. Ob online oder auf dem Campus, viele berufsbegleitende Promotionsprogramme erfordern jedoch, dass die Studierenden mindestens einige Lehrveranstaltungen pro Semester belegen. On-Campus-Programme bieten oft auch Tages- und Abend- oder Wochenendkurse an.