Freiwillige Sterbehilfe ist die Beendigung des Lebens einer Person mit ausdrücklicher Zustimmung dieser Person, typischerweise aus Gründen der Gesundheit oder der Lebensqualität. Es wird normalerweise in Absprache mit einem Arzt oder einer medizinischen Fachkraft mit einer Vielzahl von Medikamenten durchgeführt, die das Leben angeblich schmerzlos beenden. Sterbehilfe, auch wenn sie freiwillig ist, ist nicht in allen Gesellschaften legal, und so entscheiden sich einige Menschen dafür, in Gebiete zu reisen, in denen sie sterben können. Für viele Menschen ist die freiwillige Sterbehilfe eine Frage des Persönlichkeitsrechts, für andere eine Frage der absoluten Moral, was einen Konsens in dieser Frage sehr erschwert.
Eine Person kann Sterbehilfe wählen, weil der Tod unvermeidlich ist, Schmerzen das Leben zu schwer machen oder sie keinen Lebenswillen haben. Es gibt eine Vielzahl anderer möglicher Gründe, warum eine Person freiwillig eingeschläfert werden könnte, aber viele davon sind nach den aktuellen medizinischen und rechtlichen Richtlinien an keinem Ort akzeptabel. Manche Leute glauben zum Beispiel, dass die Menschheit eine Plage auf der Erde ist, und diese Leute könnten Sterbehilfe als moralischen Ausweg aus der Welt wählen. Die bloße Entscheidung, zu sterben, reicht nicht aus, um als freiwillige Sterbehilfe zu gelten. Sterbehilfe ist derzeit ein Begriff, der nur dem Tod im Zusammenhang mit medizinischen, nicht philosophischen Bedenken vorbehalten ist.
Während die Sterbehilfe in der Regel durch eine gemeinsame Anstrengung zwischen einem Arzt und dem Patienten durchgeführt wird, ist es auch möglich, dass ein Arzt allein das letzte lebensbeendende Medikament verabreicht. Auch wenn Sterbehilfe fast immer schmerzlos sein soll, gibt es eine Vielzahl von Methoden, die Schmerzen verursachen können. Sterbehilfe wird manchmal als assistierter Suizid bezeichnet, weil der Hauptunterschied zwischen Suizid und Sterbehilfe in der Zusammenarbeit eines Arztes besteht. Die genaue Art und Weise, in der einer Person geholfen wird, unterscheidet sich je nach verwendeter Methode.
Damit der Tod als Sterbehilfe angesehen werden kann, muss er in der Regel in dem Bereich, in dem er durchgeführt wird, legal sein. Wenn Sterbehilfe nicht legal ist, wird sie oft als Mord angesehen. Da Menschen, die sich für Sterbehilfe entscheiden, bereitwillige Teilnehmer an der Tat sind, ist es oft möglich, an einen Ort zu reisen, an dem Sterbehilfe legal ist. Wenn es nicht möglich ist zu reisen, kann eine Person, die an freiwilliger Sterbehilfe interessiert ist, dennoch Selbstmord begehen, obwohl dies normalerweise keine Methode ist, die von einer medizinischen oder juristischen Gruppe befürwortet wird.
Manche Leute fragen sich, warum die rechtliche Befürwortung der Sterbehilfe notwendig ist, wenn Menschen in der Lage sind, Selbstmord zu begehen. Menschen haben eine natürliche Fähigkeit zu sterben, und mit der richtigen Forschung können die meisten Menschen ihr Leben effektiv beenden. In der Debatte um die freiwillige Sterbehilfe gibt es auf beiden Seiten überzeugende Argumente. Mit oder ohne rechtliche Bestätigung ist dieses Verfahren eine ernsthafte und dauerhafte Entscheidung, die von allen Beteiligten gründlich überlegt werden sollte.