Escitalopram, das unter den Markennamen Lexapro®, Cipralex®, Seroplex®, Lexamil® und Lexam® vertrieben wird, gehört zur Klasse der selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer. Zu dieser Medikamentenklasse gehören beliebte psychiatrische Medikamente wie Prozac® und Paxil®, die seit 2008 nicht mehr zur Behandlung von Depressionen eingesetzt werden, aber immer beliebter werden bei der Behandlung von Angstzuständen und Zwangsstörungen. Die Dosierungsempfehlungen für Escitalopram sind für Patienten unterschiedlichen Alters und unterschiedlichen Gewichts relativ ähnlich, obwohl bei der Verabreichung des Arzneimittels an ältere Patienten oder Patienten mit eingeschränkter Nieren- oder Leberfunktion Vorsicht geboten ist.
Obwohl Escitalopram gelegentlich und kontrovers zur Behandlung von Depressionen bei pädiatrischen Patienten eingesetzt wurde, hat die US-amerikanische Food and Drug Administration das Medikament seit 2011 ausdrücklich nicht für die Anwendung bei dieser Patientengruppe zugelassen. Erwachsene, die wegen einer schweren depressiven Störung behandelt werden, sollten anfänglich eine orale Dosis von 10 mg Escitalopram einmal täglich erhalten. Höhere Dosen haben sich bei der Behandlung von Depressionen nicht als wirksamer erwiesen. Obwohl das Medikament zur Anwendung bei akuten depressiven Episoden bestimmt ist, kann es manchmal über längere Zeiträume angewendet werden, um bei Patienten, die gut auf das Medikament ansprechen, positive klinische Ergebnisse zu erhalten.
Patienten, die an einer generalisierten Angststörung leiden, können ebenfalls von einer Behandlung mit diesem Medikament profitieren. Es kann dieselbe anfängliche Escitalopram-Dosis wie bei Depressionen verwendet werden. Wenn nach einem Zeitraum von zwei bis vier Wochen keine Kontrolle der Erkrankung erreicht wird, kann die Escitalopram-Dosis auf 20 mg pro Tag erhöht werden. Obwohl Escitalopram als wirksame Behandlung für chronische Angstzustände angesehen wird, wurden bis 2011 keine Längsschnittstudien durchgeführt, die zu dem Schluss kommen, dass Escitalopram über die anfängliche achtwöchige Behandlungszeit hinaus wirksam ist. Wenn dieses Medikament zur Behandlung einer generalisierten Angststörung verwendet wird, sollte der Patient alle drei Monate erneut untersucht werden, um festzustellen, ob es weiterhin wirksam ist.
Beim Absetzen des Arzneimittels sollte die tägliche Escitalopram-Dosis schrittweise über einen Zeitraum von Wochen reduziert werden. Patienten über 65 Jahre, die an einer eingeschränkten Leber- oder Nierenfunktion leiden, sollten täglich eine Dosis von 10 mg Escitalopram pro Tag erhalten. Andere Risiken von Escitalopram umfassen die Möglichkeit einer tödlichen hypertensiven Krise, wenn es innerhalb von 14 Tagen nach Beendigung der antidepressiven Therapie mit einem Monoaminoxidase-hemmenden Arzneimittel eingenommen wird.
Mit ähnlichen pharmakologischen Eigenschaften, klinischen Anwendungen und Nebenwirkungen hat Escitalopram ungefähr den gleichen Weg eingeschlagen wie Prozac® und Paxil®. Die häufigsten Nebenwirkungen von Escitalopram sind Schlaflosigkeit, Pupillenverengung, Anhedonie, Mundtrockenheit, Schläfrigkeit, Schwitzen, Schwindel, Verstopfung, Verdauungsstörungen, Müdigkeit, verminderter Sexualtrieb, verzögerte Ejakulation, Genitalanästhesie und Unfähigkeit, einen Orgasmus zu erreichen. Während die meisten Nebenwirkungen kurz nach Absetzen des Medikaments abklingen, können die sexuellen Nebenwirkungen des Medikaments noch Monate oder Jahre nach der Einnahme anhalten.