Ein Überleben beim Herzstillstand ist möglich, vorausgesetzt, dass sofort Hilfe geleistet wird. Eine Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) muss durchgeführt werden, damit das Blut und der Sauerstoff weiter zum Herzen und zum Gehirn fließen und einen Organabbau verhindern können. Nachdem eine Person einen Herzstillstand erlitten hat, bleiben nur etwa fünf Minuten, in denen gehandelt werden muss, bevor der Hirntod, gefolgt vom dauerhaften Tod, eintritt.
Ein Elektroschock an das Herz, ein Vorgang, der als Defibrillation bezeichnet wird, kann einen Herzinfarkt rückgängig machen, wenn er innerhalb weniger Minuten nach dem Ereignis verabreicht wird. Der Schock kann einen normalen Herzschlag wiederherstellen, aber die Überlebenschance eines Herzstillstands ist gering, wenn zehn Minuten nach dem Aufhören des Herzschlags weder HLW noch Defibrillation durchgeführt werden. Bei rechtzeitiger Hilfe beträgt die Überlebensrate sogar 45 Prozent. Es wird jedoch geschätzt, dass nur fünf Prozent der Opfer einen Herzinfarkt überleben, der Rest stirbt, bevor sie ein Krankenhaus erreichen.
Der Tod durch einen plötzlichen Herzinfarkt kann vermieden werden, wenn Familie, Freunde oder Umstehende wissen, was zu tun ist. Schnelles Reagieren, Notrufe und HLW durchführen, bis professionelle Hilfe eintrifft, kann das Leben des Opfers retten. Wenn das Herz aufhört zu schlagen, erreicht kein Blut die Organe; Dies wirkt sich zuerst auf das Gehirn aus, da das Gehirn ohne Sauerstoff nicht funktionieren kann. Sobald das Gehirn die Kontrolle über den Körper verloren hat, beginnen alle Organe zu zerfallen, was dann zum Zelltod führt.
Es hat sich herausgestellt, dass Umstehende nur ungern Menschen, die sie nicht kennen, HLW geben, da dabei der Mund eines sterbenden Fremden aufgesetzt wird. Aus diesem Grund wurde eine reine Kompressions-HLW entwickelt, bei der der Mund-zu-Mund-Teil der HLW nur durch Thoraxkompressionen ersetzt wurde. Die Technik wird als ebenso erfolgreich oder sogar noch erfolgreicher angesehen, und es wird angenommen, dass das Überleben eines Herzstillstands wahrscheinlicher wäre, wenn die Menschen in der Anwendung der Technik geschult würden.
Die Installation automatischer externer Defibrillatoren (AEDs) an öffentlichen Orten ist eine weitere Initiative, die darauf abzielt, die Überlebenschancen eines Herzstillstands zu verbessern. AEDs geben dem Herzen Elektroschocks. Moderne Geräte sind tragbar und vollautomatisch, sodass keine Schulung erforderlich ist, bevor sie verwendet werden können. Ein Herzstillstand kann plötzlich und ohne Vorwarnung auftreten. Je mehr die Öffentlichkeit über Notfallmaßnahmen aufgeklärt wird, desto mehr wird die Zahl der Erkrankten, die einen Angriff überleben können, zunehmen.