Basic Life Support (BLS) bezieht sich in den Vereinigten Staaten auf ein Konglomerat notwendiger medizinischer Maßnahmen im Falle einer Vielzahl von potenziell lebensbedrohlichen Verletzungen und Gesundheitszuständen, die plötzlich auftreten können, wie beispielsweise einem Herzinfarkt. Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) hingegen bezieht sich ausschließlich auf die Verabreichung einer Kombination von Atembeatmungen und Herzdruckmassagen an einen Patienten, der einen Atem- und Herzstillstand hat. Der Hauptunterschied zwischen BLS und CPR besteht daher darin, dass CPR nur ein Aspekt von BLS ist – insbesondere für ein nicht atmendes Opfer, das keinen Puls hat. Eine Person, die HLW kennt, hat nicht unbedingt eine BLS-Schulung erhalten, während Personen, die eine BLS-Zertifizierung erhalten haben, immer auch in HLW zertifiziert sind.
Obwohl BLS und CPR per Definition zwei verschiedene Dinge sind, sind sie eng miteinander verbunden, da CPR selbst BLS ist. Das Leben kann nicht unterstützt werden, wenn ausreichende Atmung und Zirkulation aufhören; Deshalb führen Gesundheitsdienstleister diese lebenswichtigen Funktionen bei nicht atmenden Patienten, die keinen Puls haben, künstlich aus. Man könnte sagen, dass sich BLS und CPR auch in der Trainingszeit unterscheiden. In den Vereinigten Staaten werden mindestens drei Stufen der HLW-Ausbildung angeboten: HLW für Erwachsene; CPR für Erwachsene, Kinder und Kleinkinder; und HLW für den Gesundheitsdienstleister. Es ist jedoch nur eine BLS-Stufe national anerkannt, und die Dauer der Ausbildung hängt streng vom Zeitplan der Ausbildungsstätte ab.
Die Zertifizierung in BLS und CPR auf Leistungserbringerebene ist die Mindestvoraussetzung für die Ausbildung zum Rettungssanitäter und zur Arbeit im Rettungswagen. Ein weiteres Detail, das helfen könnte, den Unterschied zwischen BLS und HLW zu definieren, ist die Tatsache, dass die Schulung in der Verwendung eines automatisierten externen Defibrillators (AED) immer mit einer HLW-Schulung auf der Ebene des Gesundheitsdienstleisters und nicht mit einer Schulung in BLS verbunden ist. Dies ist eine Erinnerung daran, dass HLW unabhängig von BLS ist, BLS jedoch nicht unabhängig von HLW.
Wenn eine Person nicht atmet und keinen Puls hat, ist sie klinisch tot; Daher sollte die HLW mit der Wiederbelebung oder der Wiederbelebung einer klinisch verstorbenen Person in Verbindung gebracht werden. BLS ist lebenserhaltend und wird durchgeführt, um zu verhindern, dass von vornherein auf HLW zurückgegriffen werden muss. Sobald sich die CPR jedoch als erfolgreich erwiesen hat, wird BLS sofort wieder eingeführt, um dieses wiederbelebte Leben zu unterstützen. Man könnte sogar sagen, dass BLS HLW unterstützt und dass HLW BLS unterstützt.