Vitamin C ist ein Nährstoff, der für das menschliche Wachstum und die Entwicklung unerlässlich ist. Die Funktion von Vitamin C im Körper ist vielfältig: Das Vitamin ist sehr wichtig für den Erhalt von Bindegewebe und Knorpel und kann als Antioxidans wirken. Es trägt zur Stärkung des Immunsystems bei, ist an vielen Enzymaktivitäten und -umwandlungen des Körpers beteiligt und kann bei topischer Anwendung die Elastizität der Haut verbessern und als natürlicher Sonnenschutz wirken.
Eine der wichtigsten Rollen, die Vitamin C im Körper spielt, ist die Erhaltung des Gewebes und die Gewebereparatur. Die Gewebe, die die Organe verbinden, Sehnen und Bänder, die die Bewegung ermöglichen, sowie das Narbengewebe, das sich nach einer Verletzung bildet, werden alle durch Vitamin C unterstützt. Vitamin C wirkt auch als Antioxidans, indem es den körpereigenen Enzymen ermöglicht, freie Radikale zu bekämpfen und zu zerstören. Eine ebenso wichtige Funktion von Vitamin C ist die Immunstärke: Das Vitamin ist für das reibungslose Funktionieren des Immunsystems unerlässlich, das hilft, Krankheiten abzuwehren. Vitamin-C-Mangel kann zahlreiche gesundheitliche Probleme verursachen, aber diese Probleme können durch den Verzehr von Lebensmitteln mit einem natürlich hohen Vitamin-C-Gehalt, einschließlich der meisten Obst- und Gemüsesorten, oder durch den Kauf von Vitamin-C-Ergänzungsmitteln vermieden werden.
Nur weil Vitamin C lebensnotwendig ist, bedeutet dies nicht unbedingt, dass die Einnahme von viel Vitamin C die Gesundheit verbessert. Vitamin-C-Nahrungsergänzungsmittel werden allgemein als eine Art Allheilmittel für jede Krankheit beworben und werden regelmäßig mit dem Versprechen einer gestärkten Immunstärke, der Fähigkeit zur Abwehr von Krebs und chronischen Krankheiten und zahlreichen anderen gesundheitsfördernden Behauptungen verkauft. Ob diese Behauptungen eine wissenschaftliche Wahrheit haben oder nicht, ist Gegenstand großer Kontroversen.
Die meisten Regierungen auf der ganzen Welt haben bescheidene Empfehlungen für die tägliche Vitamin-C-Zufuhr festgelegt, die darauf abzielen, wie viel Vitamin Ca eine Person auf natürliche Weise durch eine an Obst und Gemüse reiche Ernährung zu sich nehmen sollte. Ab 2010 empfahl das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten eine Tagesdosis von mindestens 75 Milligramm für Frauen und 90 Milligramm für Männer. Die Food Standards Agency des Vereinigten Königreichs empfahl allen Erwachsenen 40 Milligramm pro Tag, und die Weltgesundheitsorganisation empfahl zwischen 25 und 30 Milligramm pro Person und Tag.
Vitamin C ist wasserlöslich, was bedeutet, dass überschüssiges Vitamin C im Körper leicht ausgeschwemmt wird. Diese Funktion von Vitamin C erschwert eine Überdosierung und es gibt relativ wenige Nebenwirkungen bei zu viel Konsum. Es bedeutet aber auch, dass Vitamin C täglich aufgenommen werden muss, da der Körper keine Kapazitäten hat, zusätzliche Reserven zu speichern.
Das Vitamin kann auch äußerlich verwendet werden. Insbesondere Kosmetikunternehmen haben versucht, die konservierende Funktion von Vitamin C zu nutzen, indem sie es als Inhaltsstoff zu topischen Lotionen und Cremes hinzufügen, die versprechen, Umweltschäden der Haut zu verlangsamen, die Haut zu erneuern und Falten zu reduzieren. In ausreichend hohen Konzentrationen kann die kollagenbildende Funktion von Vitamin C, die für die Erhaltung des inneren Gewebes so wichtig ist, manchmal dazu beitragen, die Regeneration und Elastizität der Haut zu verbessern, und das Vitamin blockiert nachweislich schädliche ultraviolette Strahlen der Sonne. Die Ergebnisse variieren jedoch von Person zu Person. Es gibt wenig wissenschaftliche Beweise, die Vitamin C als universellen Faltenreduzierer unterstützen, und Vitamin C-Cremes allein sollten sich nicht darauf verlassen, die Haut vor der Sonne oder anderen schädlichen Umwelteinflüssen zu schützen.