Viele verschiedene Arten von Molekülen im Körper, wie Fette, Wachse und fettlösliche Vitamine, fallen in die Kategorie der „Lipide“. Die Energiespeicherung ist die häufigste der vielen Funktionen von Lipiden, obwohl sie auch die Zellstruktur bereitstellen oder als Signalmoleküle fungieren können. Andere wichtige, aber weniger häufige Funktionen von Lipiden im Körper umfassen die Enzymaktivierung, den molekularen Transport und den Stoffwechsel. Der Mensch muss aufgrund der enthaltenen Nährstoffe und weil einige Fette benötigt werden, um fettlösliche Vitamine zu speichern, als Teil seiner Ernährung Lipide zu sich nehmen. Sie sind auch deshalb wichtig, weil Lipiddoppelschichten verwendet werden, um zu moderieren, was in eine Zelle eindringen kann und was nicht.
Eine der Hauptfunktionen von Lipiden im Körper ist die Energiespeicherung, da Triglyceride und andere ähnliche Moleküle, die wesentliche Lipidkomponenten enthalten, einen sehr hohen Energiegehalt haben. Wenn der Körper gespeicherte Energie benötigt, initiieren Hormonsignale einen biochemischen Prozess, der die Moleküle in eine nutzbare Form aufspaltet. Lipide sind auch für die Energiespeicherung wertvoll, da sie mit sehr wenig Wasser gespeichert werden können. Kohlenhydrate hingegen binden an Wasser, was zu einem deutlich höheren Masse-zu-Energie-Verhältnis führen würde, wenn Kohlenhydrate als primärer Energiespeicher verwendet würden.
Die Aufrechterhaltung der Zellstruktur und die Moderation des Transmembrantransports ist eine weitere wichtige Lipidfunktion. Die Zellmembran, die größtenteils aus Lipiden besteht, wird verwendet, um das Innere der Zelle von allem, was draußen existiert, zu trennen. Die Membran besteht aus Lipiden, die sowohl hydrophobe oder wasservermeidende als auch hydrophile oder wassersuchende Enden aufweisen, die sich zu einer Lipiddoppelschicht organisieren. Die hydrophilen Enden weisen zu wassergefüllten Umgebungen innerhalb und außerhalb der Zelle, während die hydrophoben Enden zwischen den nach innen und außen gerichteten Schichten bleiben. Diese Anordnung ergibt sich aus den hydrophoben und hydrophilen Eigenschaften der Lipide, sodass Zellmembranen weitgehend selbstorganisierend sind.
Energiespeicherung und Zellmembranbildung sind die beiden wichtigsten Funktionen von Lipiden im Körper, aber es gibt noch andere Funktionen. Es wird angenommen, dass Lipide eine wichtige Rolle bei der zellulären Signalübertragung spielen, dem Prozess, durch den verschiedene biochemische Prozesse initiiert oder gestoppt werden. Darüber hinaus erfüllen viele der fettlöslichen Vitamine, bei denen es sich um Lipide handelt, wichtige Körperfunktionen wie die Aufrechterhaltung des Sehvermögens, die Förderung des Knochenwachstums und die Aufrechterhaltung einer gesunden Immunfunktion. Einige Lipidmoleküle werden auch verwendet, um andere Moleküle durch Zellmembranen zu transportieren.