Das follikelstimulierende Hormon (FSH) hat sowohl bei Männern als auch bei Frauen mehrere Aufgaben, die hauptsächlich mit dem Fortpflanzungssystem zusammenhängen. Bei Frauen fördert es die Eiproduktion zusammen mit der Freisetzung des Hormons Östrodiol während des ersten Teils des monatlichen Fortpflanzungszyklus. Bei Männern ermöglicht es die Spermienproduktion. In beiden Fällen könnte das Hormon eines der wichtigsten Dinge sein, die bei einigen Arten von Fortpflanzungsstörungen berücksichtigt werden.
Sowohl bei Männern als auch bei Frauen wird das Hormon vom Hypophysenvorderlappen ausgeschüttet, tut dann aber unterschiedliche Dinge. Bei Frauen erreicht FSH typischerweise zu bestimmten Zeiten seinen Höhepunkt, die mit der Mitte des Menstruationszyklus verbunden sind. In diesem Fall führt das erhöhte Hormon zum Eisprung oder zur Freisetzung der Eizelle aus dem Eierstock, wo sie dann in den Eileiter gelangt. Ohne dieses spezifische Hormon findet der Zyklus nicht statt und eine Schwangerschaft kann nicht auftreten.
Daher ist das Verständnis der Rolle von FSH für das ordnungsgemäße Funktionieren vieler Verhütungsmittel sehr wichtig. Viele dieser Produkte wirken, indem sie die Freisetzung großer Mengen des Hormons hemmen, sodass niemals eine Eizelle aus den Eierstöcken freigesetzt wird. Solange das Hormon reguliert bleibt, findet der Eisprung ohne die Spikes nie statt. Das ist auch der Grund, warum viele hormonbasierte Verhütungsmethoden auch den Monatszyklus einer Frau zu stoppen scheinen.
Bei Männern ist FSH für verschiedene Dinge im Zusammenhang mit der Fortpflanzung verantwortlich. Erstens hilft es, das Wachstum der Hoden zu stimulieren. Zweitens hilft es bei der Produktion von Sertoli-Zellen, die dazu beitragen, reife Spermien zu erhalten. Damit das Hormon in diesen Bereichen wirksam ist, muss es auch mit dem luteinisierenden Hormon zusammenarbeiten.
Ob bei Männern oder Frauen, FSH kann manchmal durch andere Hormone beeinflusst werden, was zu unerwünschten Situationen wie der Unfähigkeit führt, schwanger zu werden. In solchen Fällen können Ärzte eine Hormontherapie empfehlen, um das follikelstimulierende Hormon zu unterdrücken oder alternativ zu stimulieren. Diejenigen, die das Gefühl haben, in diesem Bereich ein Problem zu haben, sollten zu einem auf Fortpflanzung spezialisierten Arzt gehen.
FSH könnte auch für die Glatzenbildung bei Männern verantwortlich sein. Niedrige Hormonspiegel wurden zusammen mit niedrigen Spiegeln anderer Hormone mit Haarausfall bei Männern in Verbindung gebracht. Ein Test kann feststellen, ob ein Mann oder eine Frau niedrige Hormonspiegel hat. Typischerweise beziehen sich die derzeit verfügbaren Behandlungen eher auf Reproduktionsprobleme als auf Haarausfall.