Die Vereinigten Staaten erklärten 1776 ihre Unabhängigkeit, aber Washington, DC, wurde erst 1800 offiziell die Hauptstadt der Nation. Tatsächlich durchquerten die USA acht weitere Hauptstädte, bevor sie sich auf Washington, DC niederließen. Die ursprüngliche Hauptstadt der USA war Philadelphia, Pennsylvania , vom 5. September bis 26. Oktober 1774, während der Sitzung des ersten Kontinentalkongresses. Eine andere Stadt in Pennsylvania ist als US-Hauptstadt mit der kürzesten Amtszeit bekannt – Lancaster, das am 27. September 1777 nur für einen Tag als Hauptstadt diente, als der Kongress Philadelphia verlassen musste, um vor britischen Truppen zu fliehen.
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Philadelphia wurde bei sechs verschiedenen Gelegenheiten als US-Hauptstadt verwendet, die meisten von allen anderen Städten.
Die Artikel der Konföderation, die als erstes Abkommen zwischen den ursprünglichen 13 Kolonien dienten, wurden in York, Pennsylvania, ausgearbeitet, als es vom 30. September 1777 bis zum 27. Juni 1778 als Hauptstadt diente.
Princeton, New Jersey, diente Ende 1783 als Hauptstadt der Nation. Der Kongress tagte an der Princeton University und Princeton war die erste US-Stadt, die einen formellen Besuch von einem Außenminister, Peter John Van Berkel aus den Niederlanden, erhielt.