Lebensmittelzusatzstoffe dienen in den meisten Fällen drei Zwecken: der Konservierung, der Geschmacksverbesserung oder der Veränderung des Aussehens des Lebensmittels. Während die meisten für den menschlichen Verzehr als sicher gelten, gibt es einige Lebensmittelzusatzstoffe, die Sie nach Möglichkeit vermeiden sollten. Bestimmte können bei Personen, die auf die Substanzen empfindlich reagieren, Nebenwirkungen verursachen, insbesondere Lebensmittelfarbstoffe und Mononatriumglutamat, auch bekannt als MSG. Andere, wie Transfette und Maissirup mit hohem Fruktosegehalt (HFCS), können sich negativ auf den Cholesterinspiegel auswirken und zu einer Gewichtszunahme führen.
Lebensmittelfarbstoffe sind in der überwiegenden Mehrheit der vorverpackten Lebensmittel enthalten, insbesondere in Kartoffelchips und Süßigkeiten mit Geschmack. Bestimmte Menschen sind von Natur aus prädisponiert für eine allergische Reaktion auf diese Lebensmittelzusatzstoffe, insbesondere auf FD&C Yellow #5, was bei einer kleinen Anzahl von Menschen zu Nesselsucht führen kann. Andere zu vermeidende Lebensmittelzusatzstoffe sind Blue #1, Blue #2 und Yellow #6, die in Norwegen aufgrund des erhöhten Risikos von Chromosomenschäden und der Entwicklung von Tumoren, die bei Tests an Labortieren entdeckt wurden, verboten wurden.
MSG, ein üblicher geschmacksverstärkender Lebensmittelzusatzstoff in Konserven und einigen chinesischen Gerichten, kann bei Personen, die darauf empfindlich reagieren, eine Reaktion hervorrufen, die als MSG-Symptomkomplex bekannt ist. Diese Reaktion kann zu Schwellungen, Gefühlsverlust im Gesicht oder Hals, Herzklopfen und Magenproblemen führen. Obwohl diese Symptome normalerweise vorübergehend sind, können sie äußerst unangenehm sein und in seltenen Fällen für empfindliche Personen vorübergehend schwächend sein, was dies zu einem von vielen Lebensmittelzusatzstoffen macht, die vermieden werden sollten.
Transfette, die normalerweise verwendet werden, um die Haltbarkeit eines Lebensmittels zu verlängern oder seinen Geschmack zu verbessern, gelten als einer der wichtigsten zu vermeidenden Lebensmittelzusatzstoffe und wurden in vielen verschiedenen Ländern, einschließlich Dänemark, effektiv verboten. Der Konsum von Transfetten, die am häufigsten in Fast Food, abgepackten Keksen und Broten vorkommen, sowie Margarine, einem Butterersatz, wurde mit einem Anstieg des schlechten Cholesterins und einer Abnahme des guten Cholesterins in Verbindung gebracht. Diese Kombination von Reaktionen kann das Herzinfarkt- oder Schlaganfallrisiko einer Person erhöhen und kann teilweise für die Entwicklung von Diabetes verantwortlich sein.
Die Verwendung von HFCS in vorverpackten Lebensmitteln und Getränken ist stark umstritten, obwohl die Forschung seit 2011 nicht schlüssig ist. HFCS wurde mit einer Gewichtszunahme in Verbindung gebracht, obwohl unklar ist, ob es eine stärkere Gewichtszunahme verursacht als normaler Zucker. Im Allgemeinen besteht das Problem bei HFCS darin, dass es in den meisten vorverpackten Lebensmitteln enthalten ist, auch in solchen, die nicht süß sein sollen. Aus diesem Grund konsumieren diejenigen, die verarbeitete Lebensmittel zu sich nehmen, in der Regel eine höhere Menge an HFCS als gesund ist, ohne es zu merken. Aus diesem Grund gilt dieser künstliche Süßstoff als einer der zu vermeidenden oder zu begrenzenden Lebensmittelzusatzstoffe, da normalerweise empfohlen wird, dass die Mehrheit der Menschen von vornherein keinen übermäßigen Zucker oder Zuckeraustauschstoffe konsumiert.