Es ist allgemein anerkannt, dass Kupfer das beste Metall für die Verwendung in der Haushaltsverkabelung ist, obwohl es auch möglich ist, Aluminium zu verwenden. Aluminiumkabel werden häufig verwendet, um Strom durch Stromnetze zu übertragen. Dies liegt daran, dass es leichter und in der Regel billiger ist als Kupfer. Ab den 1960er-Jahren wurden im Wohnungsbau einige Zeit Aluminiumdrähte als Ersatz für Kupferdrähte im Neubau verwendet. Dies führte zu einigen der Probleme, die bei falscher Installation für Aluminiumkabel typisch sind, wie zum Beispiel Überhitzung, die zu Bränden führen kann.
Das bedeutendste Problem bei der Aluminiumverdrahtung wird als Kaltkriechen bezeichnet. Wenn sich Metall erwärmt, dehnt es sich aus und zieht sich beim Abkühlen wieder zusammen. Dies kann im Laufe der Zeit gefährlich werden, wenn elektrische Verbindungen hergestellt werden. Durchläuft es genügend Heiz- und Kühlzyklen, die durch den alltäglichen Gebrauch verursacht werden, lösen sich nach und nach die Aluminiumleitungen an der Anschlussstelle. Erschwerend kommt hinzu, dass Aluminium mit der Zeit oxidiert, was manchmal zu einem zusätzlichen Wärmestau an der Verbindung führt, was zu mehr elektrischem Widerstand führt, der wiederum mehr Wärme erzeugt.
Dies soll nicht heißen, dass Aluminiumkabel von Natur aus unsicher sind. Bei richtiger Installation können Aluminiumkabel genauso sicher und effektiv sein wie Kupfer. Es neigt jedoch auch dazu, schlechte oder nachlässige Verarbeitung nicht zu verzeihen. Einige Hausbrände wurden durch fehlerhafte Aluminiumdrahtverbindungen verursacht, darunter einige, bei denen Menschen ums Leben kamen. In fast allen Fällen war eine schlecht angeschlossene Verkabelung für das Feuer verantwortlich, was darauf hindeutet, dass selbst wenn die Verkabelung mit Kupfer ausgeführt wurde, das Feuer möglicherweise trotzdem aufgetreten ist.
Aufgrund der potentiellen Gefahr, die von Aluminiumdraht ausgeht, wurde dieser als Haushaltsdrahtmaterial zugunsten von Kupfer abgeschafft. Neben der Überhitzung bringt Aluminium auch andere, kleinere Probleme mit sich. Oxidation ist die wichtigste, die auftritt, wenn sich Aluminiumoxid auf der Oberfläche von Aluminiumleitungen ansammelt. Dies ist das Äquivalent zu Rost, aber auf Aluminium statt auf Eisen oder Stahl, und es ist ein elektrischer Isolator, dh es leitet keinen Strom. Dieses Problem ist an Verbindungsstellen schlimmer, und es kann erforderlich sein, das Aluminiumoxid von diesen Verbindungen zu reinigen, wenn Reparaturen durchgeführt werden müssen.
Oxidation hat nur wenige praktische Auswirkungen außer der Korrosion, die dadurch an Verbindungsstellen auftreten kann. Ein weiterer wichtiger Punkt bei Aluminium ist, dass es selbst im besten Fall Strom nicht so gut leitet wie Kupfer. Dies führt zu Drähten mit größerem Durchmesser sowie einem leicht erhöhten Überhitzungsrisiko auch abseits von Anschlüssen. Aus all diesen Gründen werden Aluminiumverkabelungen in Häusern nicht mehr verwendet, und einige Hausratversicherungen berechnen ihren Kunden sogar höhere Prämien, wenn ihre Häuser aufgrund des höheren wahrgenommenen Risikos mit Aluminium verkabelt sind.